Clio - la muse de l’histoire

Il y a 100 ans - la pandémie grippale

Il y a quatre ans, nous avons publié un article sur Le-mot-juste-en-anglais.com intitulé “Il y a cent ans...” (https://bit.ly/2Wlq0ur), qui traitait de l'accord fait en 1916 entre un colonel anglais de 37 ans, Sir Tatton Benvenuto Mark Sykes, et un Français de 46-ans, François Georges-Picot, un accord qui a décide du sort du monde arabe.

 

Dans cet article nous avons également fait allusion à la Conférence de la Paix de Paris, dite aussi de Versailles, à laquelle assistait en tant que membre de la délégation britannique, Mark Sykes, qui logeait à l'Hôtel Lotti, Paris pendant la Conference. C'est dans une chambre de cet hôtel qu'il mourut, victime de la pandémie de grippe (qui avait débuté en janvier 1918 et devait durer jusqu'à la fin de 1920). La pandémie, causée par le virus aviaire H1N1, infecta 500 millions de personnes dans le monde, s'étendant jusqu'aux lointaines îles du Pacifique et à l'Arctique, occasionnant entre 50 et 100 millions de décès (de 3 à 5% de la population du monde, à l'époque), ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité. Dix fois plus d'Américains en moururent que dans les combats de la Première Guerre mondiale. L'âge moyen des Américains diminua de 10%. On l'appela la grippe espagnole [3] bien qu'elle soit partie d'un volatile, en France.

 

Pour recapituler l'article mentionné ci-dessus, c'etait le 16 mai 1916  quand Sykes et Georges-Picot, traçaient une ligne sur une carte. Il s'agissait de définir les sphères d'influence et de pouvoir que l'on se proposait d'instituer au Proche-Orient, en prévision de la défaite prochaine de l'Empire ottoman face à la Triple Entente [1]. La ligne tracée par Sykes et Picot définissait les frontières de l'Irak et de la Syrie, ces territoires tombant, le premier, dans la sphère d'influence britannique et, le second, dans la sphère d'influence française. Cette division est considérée comme un tournant dans les relations entre l'Occident et le monde arabe et, depuis lors, a façonné le Proche-Orient.

 

 

L'accord Sykes-Picot, officiellement appelé Accord sur l'Asie Mineure, a été rendu public le 16 mai 1916. La presse de grande diffusion épiloguera abondamment sur ce centième anniversaire [2] et LMJ s'est attachait à certaines suites assez méconnues de cet accord, intéressant plus précisément la personne de Mark Sykes.

 

En 1919, les forces alliées ayant gagné la guerre un an plus tôt et l'Empire ottoman se trouvant dans le camp des vaincus, les puissances coloniales se disposaient à s'en partager les dépouilles. L'occasion leur en fut donnée lors de la conférence qui se tint à Paris, avec la participation de 32 pays et nationalités. Ce fut la Conférence de la Paix de Versailles, lieu où se tinrent les séances.

 

Les « Quatre Grands » qui y prirent part étaient le Premier Ministre du Royaume-Uni, David Lloyd George; le Président des États-Unis d'Amérique, Woodrow Wilson [4] ; le Président du Conseil français, Georges Clemenceau, et le Président du Conseil des ministres d'Italie, Vittorio Emanuele Orlando.

Le corps de Sykes fut ramené à Sledmere House (en Angleterre) et enterré dans le cimetière de l'église anglicane de St. Mary dans le Yorkshire (bien que Sykes fût catholique). En 2008, on décida d'exhumer ses restes, étant donné qu'ils reposaient dans un cercueil de plomb (dont on sait qu'il ralentit la dégradation des tissus mous) et que l'on supposait qu'ils seraient suffisamment bien conservés pour permettre de recueillir des échantillons du virus. Cette macabre entreprise contribuerait peut-être à mieux lutter contre de futures épidémies de grippe espagnole.

Pour percer l'énigme qu'ils cherchaient à résoudre les scientifiques devaient comprendre le mécanisme par lequel la grippe espagnole tuait ceux qu'elle infectait. En effet, ce pouvait être une infection virale mortelle, une infection associant virus et bactérie, ou une « tempête de cytokine » – lorsque le virus déclenche une hyper-réaction du système immunitaire, conduisant l'organisme à s'attaquer lui-même. À l'époque, on ne possédait que cinq échantillons utilisables du virus H1N1 dans le monde, aucun ne provenant d'un corps bien conservé dans un cercueil de plomb.

Tandis que des prières étaient dites au cours d'un service solennel, en septembre 2008, la tombe de l'aristocrate britannique fut ouverte et des échantillons de ses restes prélevés, placés dans de l'azote liquide, et envoyés dans un laboratoire.

En étant l'un des deux artisans de l'accord Sykes-Picot, Sir Frank a marqué de son empreinte l'histoire, la géographie et la politique de la région. Ces deux noms ont laissé un souvenir amer chez ceux qui, au Proche-Orient, voient dans leur accord un acte de colonialisme commis au détriment du monde arabe. Ceux qui avaient peut-être espéré qu'à titre posthume Sykes redorerait son blason en livrant au monde des échantillons nécropsiques qui permettraient de sauver des millions de vies humaines en contribuant à éviter une nouvelle épidémie, n'ont pas vu leur souhait se réaliser car le cercueil était défoncé et les restes en très mauvais état.

Quant à François Georges-Picot, le grand oncle de Valéry Giscard d'Estaing et le grand-père de l'actrice Olga Georges-Picot [5], il poursuivit une belle carrière diplomatique [6]. Georges-Picot mourut à l'âge de 80 ans. Il vécut donc deux fois plus longtemps que Sykes. Sa tombe est restée intacte, nul n'est venu troubler son sommeil. On ne lui connaît pas d'autre contribution à l'édification du monde qu'il a laissé derrière lui.

Jonathan Goldberg & Jean Leclercq

[1] La Triple Entente était l'accord qui liait l'Empire russe, la Troisième République française et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande après la signature de l'Entente anglo-russe, le 31 août 1907. Face à la Triple Entente, s'édifia la Triple Alliance (ou Triplice), réunissant l'empire allemand, l'empire austro-hongrois et le royaume d'Italie. La rivalité entre ces deux blocs allait aboutir à la guerre de 1914-1918. 

[2] Voir, par exemple : Quand Paris et Londres redessinaient le Moyen-Orient à leur guise, LesEchos.fr 9/05/2016.

[3] Pour entretenir le moral des populations, les censeurs du temps de guerre minimisèrent les premières nouvelles des ravages de la maladie en Allemagne, en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis; mais en Espagne, pays neutre, les journaux étaient libres de rendre compte des effets de l'épidémie (notamment de la grave maladie du roi Alphonse XIII), donnant à tort l'impression que le pays était particulièrement touché et valant à la maladie le surnom de grippe espagnole. En Espagne, on adopta un surnom différent, le « Soldat de Naples » (el Soldado de Nápoles), d'après une opérette (zarzuela) intitulée « La chanson de l'oubli » (La canción del olvido ) lancée à Madrid pendant la première vague épidémique. L'un des librettistes, Federico Romero, dit avec esprit que l'air le plus populaire, « Le soldat de Naples » était aussi contagieux que la grippe !

[4] Après avoir d'abord dissimulé la pandémie de grippe, le Président Woodrow Wilson fut à son tour atteint par la maladie, en 1919.

[5] Elle joua dans « Le Chacal », un film de fiction inspiré d'un attentat contre le général de Gaulle.

[6] Haut-Commissaire en Palestine et en Syrie de 1917 à 1919, Ministre plénipotentiaire en 1919, Haut-Commissaire de la République en Bulgarie en 1920, et ambassadeur de France en Argentine.

 

Lectures complémentaires :

Why was it called the "Spanish flu"?
History, 15 January 2015

Sykes-Picot and its aftermath
The Economist, 14 May 2016

Paris 1919: Six Months That Changed the World
Margaret MacMillan, Random House, 2003

Could Different Borders Have Saved the Middle East?
New York Times, May 14, 2016

                                    

 

 

 

L'accord Sykes-Picot, officiellement appelé Accord sur l'Asie Mineure, a été rendu public le 16 mai 1916. La presse de grande diffusion épiloguera abondamment sur ce centième anniversaire [2] et LMJ s'est attachait à certaines suites assez méconnues de cet accord, intéressant plus précisément la personne de Mark Sykes.

 

En 1919, les forces alliées ayant gagné la guerre un an plus tôt et l'Empire ottoman se trouvant dans le camp des vaincus, les puissances coloniales se disposaient à s'en partager les dépouilles. L'occasion leur en fut donnée lors de la conférence qui se tint à Paris, avec la participation de 32 pays et nationalités. Ce fut la Conférence de la Paix de Versailles, lieu où se tinrent les séances.

 

Les « Quatre Grands » qui y prirent part étaient le Premier Ministre du Royaume-Uni, David Lloyd George; le Président des États-Unis d'Amérique, Woodrow Wilson [4] ; le Président du Conseil français, Georges Clemenceau, et le Président du Conseil des ministres d'Italie, Vittorio Emanuele Orlando.

Le corps de Sykes fut ramené à Sledmere House (en Angleterre) et enterré dans le cimetière de l'église anglicane de St. Mary dans le Yorkshire (bien que Sykes fût catholique). En 2008, on décida d'exhumer ses restes, étant donné qu'ils reposaient dans un cercueil de plomb (dont on sait qu'il ralentit la dégradation des tissus mous) et que l'on supposait qu'ils seraient suffisamment bien conservés pour permettre de recueillir des échantillons du virus. Cette macabre entreprise contribuerait peut-être à mieux lutter contre de futures épidémies de grippe espagnole.

Pour percer l'énigme qu'ils cherchaient à résoudre les scientifiques devaient comprendre le mécanisme par lequel la grippe espagnole tuait ceux qu'elle infectait. En effet, ce pouvait être une infection virale mortelle, une infection associant virus et bactérie, ou une « tempête de cytokine » – lorsque le virus déclenche une hyper-réaction du système immunitaire, conduisant l'organisme à s'attaquer lui-même. À l'époque, on ne possédait que cinq échantillons utilisables du virus H1N1 dans le monde, aucun ne provenant d'un corps bien conservé dans un cercueil de plomb.

Tandis que des prières étaient dites au cours d'un service solennel, en septembre 2008, la tombe de l'aristocrate britannique fut ouverte et des échantillons de ses restes prélevés, placés dans de l'azote liquide, et envoyés dans un laboratoire.

En étant l'un des deux artisans de l'accord Sykes-Picot, Sir Frank a marqué de son empreinte l'histoire, la géographie et la politique de la région. Ces deux noms ont laissé un souvenir amer chez ceux qui, au Proche-Orient, voient dans leur accord un acte de colonialisme commis au détriment du monde arabe. Ceux qui avaient peut-être espéré qu'à titre posthume Sykes redorerait son blason en livrant au monde des échantillons nécropsiques qui permettraient de sauver des millions de vies humaines en contribuant à éviter une nouvelle épidémie, n'ont pas vu leur souhait se réaliser car le cercueil était défoncé et les restes en très mauvais état.

Quant à François Georges-Picot, le grand oncle de Valéry Giscard d'Estaing et le grand-père de l'actrice Olga Georges-Picot [5], il poursuivit une belle carrière diplomatique [6]. Georges-Picot mourut à l'âge de 80 ans. Il vécut donc deux fois plus longtemps que Sykes. Sa tombe est restée intacte, nul n'est venu troubler son sommeil. On ne lui connaît pas d'autre contribution à l'édification du monde qu'il a laissé derrière lui.

Jonathan Goldberg & Jean Leclercq

[1] La Triple Entente était l'accord qui liait l'Empire russe, la Troisième République française et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande après la signature de l'Entente anglo-russe, le 31 août 1907. Face à la Triple Entente, s'édifia la Triple Alliance (ou Triplice), réunissant l'empire allemand, l'empire austro-hongrois et le royaume d'Italie. La rivalité entre ces deux blocs allait aboutir à la guerre de 1914-1918. 

[2] Voir, par exemple : Quand Paris et Londres redessinaient le Moyen-Orient à leur guise, LesEchos.fr 9/05/2016.

[3] Pour entretenir le moral des populations, les censeurs du temps de guerre minimisèrent les premières nouvelles des ravages de la maladie en Allemagne, en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis; mais en Espagne, pays neutre, les journaux étaient libres de rendre compte des effets de l'épidémie (notamment de la grave maladie du roi Alphonse XIII), donnant à tort l'impression que le pays était particulièrement touché et valant à la maladie le surnom de grippe espagnole. En Espagne, on adopta un surnom différent, le « Soldat de Naples » (el Soldado de Nápoles), d'après une opérette (zarzuela) intitulée « La chanson de l'oubli » (La canción del olvido ) lancée à Madrid pendant la première vague épidémique. L'un des librettistes, Federico Romero, dit avec esprit que l'air le plus populaire, « Le soldat de Naples » était aussi contagieux que la grippe !

[4] Après avoir d'abord dissimulé la pandémie de grippe, le Président Woodrow Wilson fut à son tour atteint par la maladie, en 1919.

[5] Elle joua dans « Le Chacal », un film de fiction inspiré d'un attentat contre le général de Gaulle.

[6] Haut-Commissaire en Palestine et en Syrie de 1917 à 1919, Ministre plénipotentiaire en 1919, Haut-Commissaire de la République en Bulgarie en 1920, et ambassadeur de France en Argentine.

 

Lectures complémentaires :

Why was it called the "Spanish flu"?
History, 15 January 2015

Sykes-Picot and its aftermath
The Economist, 14 May 2016

Paris 1919: Six Months That Changed the World
Margaret MacMillan, Random House, 2003

Could Different Borders Have Saved the Middle East?
New York Times, May 14, 2016

                                    

 

Il y a quatre ans, nous avons publié un article sur Le-mot-juste-en-anglais.com intitulé “Il y a cent ans...” (https://bit.ly/2Wlq0ur), qui traitait de l'accord fait en 1916 entre un colonel anglais de 37 ans, Sir Tatton Benvenuto Mark Sykes, et un Français de 46-ans, François Georges-Picot, un accord qui a décide du sort du monde arabe.

 

L'accord Sykes-Picot, officiellement appelé Accord sur l'Asie Mineure, a été rendu public le 16 mai 1916. La presse de grande diffusion épiloguera abondamment sur ce centième anniversaire [2] et LMJ s'est attachait à certaines suites assez méconnues de cet accord, intéressant plus précisément la personne de Mark Sykes.

 

En 1919, les forces alliées ayant gagné la guerre un an plus tôt et l'Empire ottoman se trouvant dans le camp des vaincus, les puissances coloniales se disposaient à s'en partager les dépouilles. L'occasion leur en fut donnée lors de la conférence qui se tint à Paris, avec la participation de 32 pays et nationalités. Ce fut la Conférence de la Paix de Versailles, lieu où se tinrent les séances.

 

Les « Quatre Grands » qui y prirent part étaient le Premier Ministre du Royaume-Uni, David Lloyd George; le Président des États-Unis d'Amérique, Woodrow Wilson [4] ; le Président du Conseil français, Georges Clemenceau, et le Président du Conseil des ministres d'Italie, Vittorio Emanuele Orlando.

Le corps de Sykes fut ramené à Sledmere House (en Angleterre) et enterré dans le cimetière de l'église anglicane de St. Mary dans le Yorkshire (bien que Sykes fût catholique). En 2008, on décida d'exhumer ses restes, étant donné qu'ils reposaient dans un cercueil de plomb (dont on sait qu'il ralentit la dégradation des tissus mous) et que l'on supposait qu'ils seraient suffisamment bien conservés pour permettre de recueillir des échantillons du virus. Cette macabre entreprise contribuerait peut-être à mieux lutter contre de futures épidémies de grippe espagnole.

Pour percer l'énigme qu'ils cherchaient à résoudre les scientifiques devaient comprendre le mécanisme par lequel la grippe espagnole tuait ceux qu'elle infectait. En effet, ce pouvait être une infection virale mortelle, une infection associant virus et bactérie, ou une « tempête de cytokine » – lorsque le virus déclenche une hyper-réaction du système immunitaire, conduisant l'organisme à s'attaquer lui-même. À l'époque, on ne possédait que cinq échantillons utilisables du virus H1N1 dans le monde, aucun ne provenant d'un corps bien conservé dans un cercueil de plomb.

Tandis que des prières étaient dites au cours d'un service solennel, en septembre 2008, la tombe de l'aristocrate britannique fut ouverte et des échantillons de ses restes prélevés, placés dans de l'azote liquide, et envoyés dans un laboratoire.

En étant l'un des deux artisans de l'accord Sykes-Picot, Sir Frank a marqué de son empreinte l'histoire, la géographie et la politique de la région. Ces deux noms ont laissé un souvenir amer chez ceux qui, au Proche-Orient, voient dans leur accord un acte de colonialisme commis au détriment du monde arabe. Ceux qui avaient peut-être espéré qu'à titre posthume Sykes redorerait son blason en livrant au monde des échantillons nécropsiques qui permettraient de sauver des millions de vies humaines en contribuant à éviter une nouvelle épidémie, n'ont pas vu leur souhait se réaliser car le cercueil était défoncé et les restes en très mauvais état.

Quant à François Georges-Picot, le grand oncle de Valéry Giscard d'Estaing et le grand-père de l'actrice Olga Georges-Picot [5], il poursuivit une belle carrière diplomatique [6]. Georges-Picot mourut à l'âge de 80 ans. Il vécut donc deux fois plus longtemps que Sykes. Sa tombe est restée intacte, nul n'est venu troubler son sommeil. On ne lui connaît pas d'autre contribution à l'édification du monde qu'il a laissé derrière lui.

Jonathan Goldberg & Jean Leclercq

[1] La Triple Entente était l'accord qui liait l'Empire russe, la Troisième République française et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande après la signature de l'Entente anglo-russe, le 31 août 1907. Face à la Triple Entente, s'édifia la Triple Alliance (ou Triplice), réunissant l'empire allemand, l'empire austro-hongrois et le royaume d'Italie. La rivalité entre ces deux blocs allait aboutir à la guerre de 1914-1918. 

[2] Voir, par exemple : Quand Paris et Londres redessinaient le Moyen-Orient à leur guise, LesEchos.fr 9/05/2016.

[3] Pour entretenir le moral des populations, les censeurs du temps de guerre minimisèrent les premières nouvelles des ravages de la maladie en Allemagne, en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis; mais en Espagne, pays neutre, les journaux étaient libres de rendre compte des effets de l'épidémie (notamment de la grave maladie du roi Alphonse XIII), donnant à tort l'impression que le pays était particulièrement touché et valant à la maladie le surnom de grippe espagnole. En Espagne, on adopta un surnom différent, le « Soldat de Naples » (el Soldado de Nápoles), d'après une opérette (zarzuela) intitulée « La chanson de l'oubli » (La canción del olvido ) lancée à Madrid pendant la première vague épidémique. L'un des librettistes, Federico Romero, dit avec esprit que l'air le plus populaire, « Le soldat de Naples » était aussi contagieux que la grippe !

[4] Après avoir d'abord dissimulé la pandémie de grippe, le Président Woodrow Wilson fut à son tour atteint par la maladie, en 1919.

[5] Elle joua dans « Le Chacal », un film de fiction inspiré d'un attentat contre le général de Gaulle.

[6] Haut-Commissaire en Palestine et en Syrie de 1917 à 1919, Ministre plénipotentiaire en 1919, Haut-Commissaire de la République en Bulgarie en 1920, et ambassadeur de France en Argentine.

 

Lectures complémentaires :

Why was it called the "Spanish flu"?
History, 15 January 2015

Sykes-Picot and its aftermath
The Economist, 14 May 2016

Paris 1919: Six Months That Changed the World
Margaret MacMillan, Random House, 2003

Could Different Borders Have Saved the Middle East?
New York Times, May 14, 2016

                                    

 

Décès de Sidney Rittenberg, à l'âge de 98 ans

Nécrologie

 

Sidney Rittenberg (chinois : 李敦白; pinyin: Lǐ Dūnbái),  premier citoyen américain à adhérer au Parti communiste chinois (PCC),  est mort le 24 août 2019. À la fois journaliste, universitaire et linguiste sinisant, il vécut en Chine de 1944 à 1980 où il collabora étroitement avec Mao Tsé-toung, Chu Teh, Chou en-lai et d'autres dirigeants du PCC.

 

 

Mao Tsé-toung et Chu Teh	Chou en-la

Pendant la Révolution chinoise, il a été aux côtés de ces hauts dirigeants communistes à Yan'an. Il fut un témoin direct d'une bonne part de ce qui s'est passé au sommet du PCC, et a connu personnellement bon nombre de ses dirigeants. Par la suite, il fut incarcéré en isolement à deux reprises, pendant un total de 16 ans, dont six (1949-1955) parce que Staline le considérait comme un espion américain, et dix autres (1968-1977) pour s'être attiré les foudres de la femme de Mao, Jiang Qing, pendant le chaos de la Révolution culturelle. [1]

Ayant perdu ses illusions quant à l'idéologie communiste, il s'en retourna aux États-Unis où ses relations et son expérience chinoises lui permirent de diriger un cabinet de conseil qui lui rapporta des millions de dollars.

Dans son autobiographie, The Man who Stayed Behind  (Celui qui est resté en arrière), Rittenberg raconte comment il acquit une connaissance du chinois qui lui permit d'interpréter des dirigeants de la Révolution communiste chinoise.

En 1942, Rittenberg fut mobilisé et affecté à l'armée américaine en Chine. On lui fit apprendre le japonais. Mais, certain que le Japon allait perdre la guerre, il n'entendait pas passer son temps dans ce pays, au service des autorités américaines d'occupation. « Je parvins à bifurquer vers un cours de chinois » explique-t-il, et après avoir étudié le chinois à Stanford pendant un an, il fut affecté en qualité de spéciste de la langue chinoise à Kunming, en Chine méridionale.

Expliquant comment il s'est épris du mandarin, Rittenberg écrit : « en tant qu'élève d'une école préparatoire [aux États-Unis], j'étais premier de classe en français et en latin. À l'université, j'étais très bon en allemand. Mais, rien ne m'avait jamais autant passionné que le chinois. Pour moi, étudier le chinois, c'était comme franchir la petite porte d'Alice pour entrer au Pays des merveilles. [2] En chinois, avec son écriture à base d'images, un mot non seulement signifie ce qu'il signifie, mais est ce qu'il signifie. Le mot « beauté » signifiait beauté, bien sûr. Mais, pas seulement beauté. Il signifiait être beau, embellir, penser à la beauté. Le mot lui-même était beauté. En chinois, un mot pouvait sauter dans tous les sens, comme une reine sur un échiquier, comme aucun système alphabétique ne permettra jamais de le faire. Il n'y avait pas de déclinaisons, ni d'absolus ablatifs pour l'en empêcher. Les sons eux aussi ne ressemblaient à aucun de ceux que j'avais entendus jusque-là. Un même mot peut avoir des sens différents selon la façon dont il est accentué, comme les notes d'un carillon [3]. Nuit après nuit, je me tenais assis près de mon instructeur, dans le sous-sol d'un immeuble du quartier chinois de San Francisco, lui criant des syllabes, en tentant d'apprendre à accorder les notes de ce carillon. »

La ville de Yan'an était le terminus de la Longue Marche de Mao [4]. Dans les grottes des environs de Yan'an, là où Rittenberg rencontra Mao Zedong, et où se trouvait le quartier général du Parti communiste, de 1936 à 1948, Rittenberg travailla avec une équipe d'anglophones comme conseiller de la section de radiodiffusion en langue anglaise où il était le seul de langue maternelle anglaise.

Rittenberg avec Mao Tsé-toung

En 1960, Rittenberg rejoignit une équipe d'élite composée d'universitaires, d'économistes et d'anglophones de Chine, chargée de retraduire en anglais le premier des trois tomes des mémoires de Mao ainsi que d'en traduire un quatrième tome. Dans son autobiographie, Rittenberg revient longuement sur les discussions et les débats qui eurent lieu au sein de l'équipe de traduction et d'édition à propos de certaines nuances du chinois et de l'anglais. 

Vers la fin de sa vie, Rittenberg écrit :

« Je ne regrette nullement mes années passées en Chine, même en  prison. J'étais animé alors, comme je le suis aujourd'hui, d'un désir insatiable de soutenir le peuple chinois dans sa volonté de goûter aux responsabilités et aux bienfaits de la liberté. »

 

[1] Après la mort de Mao, sa veuve, Jiang Qing, fit partie de la "Bande des Quatre". Elle fut arrêtée et jetée dans la prison où Rittenberg avait été détenu pendant dix ans après que Jiang l'eût dénoncé.

[2] Lewis Carroll, Alice au pays des merveilles,1865.

[3] Cette variation du sens d'un mot selon son accentuation est une source de pataquès pour celui qui apprend le chinois ! Une confusion entre les quatre tons et c'est la catastrophe. Mais, de même que, dans nos langues, nous nous amusons des jeux de mots, les Chinois pratiquent les jeux de tons, avec des effets tout aussi désopilants.

[4] Nom donné à une retraite effectuée par l'Armée Rouge du Parti communiste de Chine, préfiguration de l'Armée de Libération populaire, pour échapper à l'armée du Kuomintang  (KMT ou Parti nationaliste chinois).

Note historique/littéraire :

Avant l’instauration du communisme en Chine, la personne la plus communément associée à ce pays dans l'esprit du grand public américain était la femme de lettres, Pearl Sydenstricker (épouse Buck) (1892-1973), lauréate du Prix Nobel de littérature, en 1938.

À l’âge de trois mois, elle part, avec ses parents missionnaires presbytériens, en Chine où elle apprend le mandarin avant l'anglais. Elle retourne aux États-Unis pour y faire ses études supérieures. Sa vie sera ensuite partagée entre les deux pays.

La production littéraire de Pearl Buck est aussi riche que variée. Elle a tâté de tous les genres : romans, nouvelles, essais, pièces de théâtre, recueils de poèmes et même un livre de cuisine ! Son ouvrage The Good Earth (1931), publié en français sous le titre La Terre chinoise (traduit par Théo Vartel [5], Paris, Payot, 1932) lui a valu le Prix Pulitzer du roman en 1932.

En 1938, Pearl Buck reçoit le Prix Nobel de littérature pour « ses descriptions riches et épiques de la vie des paysans en Chine et pour ses chefs-d'œuvre biographiques ».

Elle a créé une fondation humanitaire pour l'adoption des enfants abandonnés et y a consacré du temps et de l'argent. Elle a aussi défendu les droits des femmes et des minorités.  

[5] Théo Varlet, alias Déodat Serval (1978-1938) est un poète, écrivain de fantastique et de science-fiction, et traducteur français du XX^e siècle.

Jonathan Goldberg & Jean Leclercq

Petit lexique de la Chine communiste:

 

The Long March	La Longue Marche
Chairman of the Communist Party	Président du Parti communiste
Great Leap Forward	Grand Bond en avant
Counter Revolution	Contre-révolution
Class conflict/struggle	Lutte des classes
Paramount leader	Dirigeant (ou chef) suprême
Cult of Personality	Culte de la personnalité
Gang of Four	Bande des quatre
Founding father	Père de la Nation
Tinamin Square	La place Tian'anmen
The Great Proletarian Cultural Revolution	La grande révolution culturelle prolétarienne

 

 

Lecture supplémentaire :


Valentin Mikhaïlovitch Beriejkov. J'étais interprète de Staline. Histoire diplomatique (1939-1945)
Traduit du russe par Max Heilbronn.
Paris, Éditions du Sorbier (1983).

 

La petite bibliothécaire d’Auschwitz – gardienne de livres en lambeaux

Voici une suite rédigée par Magdalena Chrusciel a son article précédent sur un thème semblable, (« Nos lectures - source d’espoirs et de rêves »). Revenue en Suisse et diplômée de l'E.T.I. de Genève, Magdalena maîtrise quatre langues : polonais, russe, français et anglais.

 

Dita Polachova avait grandi à Prague, dans une famille juive laïque, dans une maison regorgeant de livres en allemand, tchèque et français. En 1942, elle était déportée avec ses parents au ghetto de Terezin puis à Auschwitz-Birkenau. Âgée de 88 ans, elle vit aujourd’hui en Israël, à Netanya.

Dans le camp, sa mère et elle furent logées dans le camp BIIb , le « camp des familles », censé prétendre qu’Auschwitz n’était pas un camp d’extermination, alors même que le bloc des enfants, au numéro 31, fut supervisé par le lugubre dr Mengele. C’était sans compter avec Freddy Hirsch, un sioniste charismatique, qui réussit à alléger quelque peu la vie des petits prisonniers – ils n’avaient notamment pas à se tenir debout devant les blocs, deux fois par jour, quelque ne fût le temps. Dita connaissait Fredy, son instructeur de sports, depuis son enfance à Prague – il sauva des enfants notamment en leur assignant des tâches - c’est ainsi que Dita et un autre garçon devinrent bibliothécaires du bloc, chargés des quelques livres pris dans les bagages des arrivants.

Dita se souvient ainsi de La Brève histoire du monde de H.G. Wells. D’autres survivants mentionnent des noms d’auteurs - Freud, Karel Capel. Les éducateurs empruntaient les livres pour alphabétiser les plus jeunes enfants. Les enfants arrivant par transports n’étaient pas censés vivres plus de six mois de vie. Ainsi, Dita, arrivée en décembre, serait envoyée aux chambres à gaz en juin. En mars 1944, la mort soudaine de son mentor Fredy fut traumatisante pour les enfants. Ce dernier, appelé à diriger un soulèvement, mourut d’une overdose de somnifères, que des médecins juifs lui avaient donné, espérant ainsi le protéger. Quant au père de Dita, il mourut de faim à l’âge de 44 ans. Dita et sa mère furent envoyées, avec mille autres femmes, à Hambourg puis à Bergen-Belsen.

Libéreé par les troupes britanniques en 1945, elle avait attrapé le typhus. Sa mère mourut à fin juin, laissant Dita orpheline à seize ans. Aujourd’hui, elle explique sa survie essentiellement par sa grande chance. Peu de temps après son retour à Prague, elle y rencontrera son futur mari, Otto Kraus, qui fut au camp l’un des éducateurs au bloc des enfants. En 1949, le couple s’installa en Israël, où Otto et Dita deviendront professeurs d’anglais.

L’amour des livres était leur passion commune, Otto raconta d’ailleurs son expérience du bloc des enfants à Auschwitz dans l’un de ses livres, The Painted Wall. Parmi les auteurs préférés de Dita, citons Patrick White, Jonathan Franzen, Hardy et Thackeray.

Elle a figuré elle-même dans des livres : l’écrivain espagnol Antonio Iturbe en fit un portrait, dans La bibliothécaire d’Auschwitz, une version semi-fictive du vécu de Dita, récemment traduit en anglais.

The Librarian of Auschwitz by Antonio Iturbe, published by Henry Holt

Nos lectures - source d’espoirs et de rêves

Nous sommes heureux de retrouver Magdalena Chrusciel, notre contributrice fidèle.  Magdalena a été notre « traductrice du mois » de mars 2013. Elle a grandi à Genève et y a fait des études qu'elle a ensuite poursuivies à l'Université de Varsovie. Revenue en Suisse et diplômée de l'E.T.I. de Genève, elle possède une palette linguistique aussi large qu'originale avec la maîtrise de quatre langues : polonais, russe, français et anglais. Elle est traductrice-jurée et mène également des activités d'enseignement et de formation professionnelle. 

Il n’est nul besoin de chercher à démontrer l’importance de la lecture à des amoureux de l’histoire, pour qui elle est le pain et le sel du quotidien. Dans son ouvrage A Velocity of Being : Letters to a Young Reader, Maria Popova a donné à des personnalités contemporaines l’occasion de réfléchir au rôle important, vital même, que des lectures ont joué dans leur vie.  Cette réflexion met en valeur le rôle fondamental de la lecture dans la vie de personnalités telles que Jane Goodall, Marina Abramovic ou Richard Bronson, qui sont autant d'exemples propres à inspirer les jeunes lecteurs.

L'un de ces témoignages est l'œuvre d'une inconnue du grand public, mais qui n’en est pas moins illustre - Helen Fagin. Âgée à l’époque de 21 ans, elle se trouva prisonnière du ghetto de Varsovie où elle organisa des cours clandestins pour des jeunes qui en étaient cruellement privés par l’occupant nazi. Dans sa lettre, elle a décrit l'expérience déterminante, salvatrice, que fut pour elle et ses co-captives, la lecture d’un livre. Cet ouvrage a bouleversé et sans doute sauvé des vies, à l’époque. En effet, elle avait très rapidement compris qu'outre de connaissances et d’informations, ces jeunes captives étaient en quête d’espoir, que seul le rêve pouvait leur apporter.

Un jour, une jeune fille lui demanda de leur raconter un livre. Il faut rappeler qu'en ce temps-là, les livres étaient interdits dans le ghetto. Seuls des ouvrages circulant sous le manteau pouvaient être lus secrètement, en une seule nuit. Ainsi, Helen, qui venait de passer la nuit précédente à lire Autant en emporte le vent, va conter, en une heure de cours, l’histoire de Rhett Butler et de Scarlett O’Hara, de Mélanie et d’Ashley, illuminant ainsi la journée de ses élèves.

Sur vingt-deux jeunes de sa classe, seuls quatre survivront à la Shoah. Ce n’est que bien des décennies plus tard qu'Helen, alors âgée de 97 ans, parlera de cette expérience si déterminante pour elle. En effet, elle rédigera sa lettre pour un événement organisé à la Bibliothèque publique de New York. Émigrée aux États-Unis après la guerre, Helen Fagin y deviendra professeure de littérature, et l'une des inspiratrices du Mémorial de l’Holocauste, à Washington.

Ceci n’est pas sans me rappeler un autre ouvrage, à la force salvatrice, consacré à Proust, rédigé à partir de causeries faites pendant la deuxième guerre mondiale par Jozef Czapski (Prague, 1896 – Maison-Lafitte, 1993), alors prisonnier des camps soviétiques. Écrivain et peintre polonais renommé – depuis peu, un musée lui est consacré à Cracovie [1] - Jozef Czapski avait alors présenté à ses compagnons de captivité son analyse de l'œuvre de Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, redonnant ainsi espoir et humanisme à des êtres en proie à la déchéance [2]. Par le pouvoir des mots, ils recommençaient à vivre !

 

[1] Musée national – Le pavillon Jozef Czapski, 42, Pilsudskiego, Cracovie – un lieu d’expositions permanente et temporaires, en été également cinéma en plein-air.

[2] Proust contre la déchéance : Conférence au camp de Griazowietz, éd. Noir sur blanc, 1987

​100ᵉ Jour du Souvenir - à la 11e heure du 11e jour du 11e mois

Le 11 novembre 1918, à 11 heures, un armistice mit fin à la Première Guerre mondiale, surnommée en anglais The Great War ou The War to End all Wars [1] Cet anniversaire célébré chaque année dans les pays alliés, s'appelle Veterans Day, Remembrance Day ou Poppy Day dans les pays anglo-saxons. Les églises de l'Orne sonneront durant 11 minutes dimanche prochain, 11 novembre à 11 h. Comme ce fut le cas le 11 novembre 1918 lors de l'Armistice de la Première Guerre Mondiale.

Pourquoi ce jour de souvenir s'appelle-t-il, entre autres noms anglais, Poppy Day (le Jour du Coquelicot)? Parce que les champs de bataille de la Belgique, de la France et de Gallipoli (les Dardanelles) étaient couverts de sang et cette fleur rouge est devenue le symbole de cette saignée.

Le coquelicot est une plante annuelle qui fleurit chaque année dans les champs de mai à août. Dispersées par le vent, ses graines peuvent subsister longtemps dans le sol. Lorsque la terre est remuée au début du printemps, les graines germent et les fleurs ne tardent pas à s'épanouir.

C'est ce qui s'est produit dans des secteurs du front, en Belgique et en France. Le sol étant labouré par les obus, les graines de coquelicot qui y étaient enterrées se sont mises à germer et à pousser pendant les mois de printemps et d'été de 1915, 1916,1917 et 1918. La vue de ces délicates fleurs rouge vif, jaillissant des sols ravagés, attira l'attention d'un militaire canadien du nom de John McCrae.

 

  

John McCrae – Canadien

McCrae aperçut comment les coquelicots avaient fleuri dans la terre où ses camarades étaient enterrés près du canal de Ypres-Yser. Il a composé un poème, intitulé au début « We Shall Not Sleep », à la mémoire d'un ami tombé au champs d'honneur. Les premières lignes du poème comptent parmi les poésies de guerre les plus célèbres en anglais.

In Flanders Fields [2]	Au champ d'honneur*
In Flanders fields the poppies blow Between the crosses, row on row, That mark our place; and in the sky The larks, still bravely singing, fly Scarce heard amid the guns below.   We are the Dead. Short days ago We lived, felt dawn, saw sunset glow, Loved and were loved, and now we lie In Flanders fields.   Take up our quarrel with the foe: To you from failing hands we throw The torch; be yours to hold it high. If ye break faith with us who die We shall not sleep, though poppies grow In Flanders fields.	Au champ d'honneur, les coquelicots Sont parsemés de lot en lot Auprès des croix ; et dans l'espace Les alouettes devenues lasses Mêlent leurs chants au sifflement Des obusiers. Nous sommes morts, Nous qui songions la veille encor A nos parents, a nos amis, C'est nous qui reposons ici, Au champ d'honneur. A vous jeunes désabuses, A vous de porter l'oriflamme Et de garder au fond de l'âme Le gout de vivre en liberté. Acceptez le défi, sinon Les coquelicots se faneront Au champ d'honneur
* Cette traduction officielle canadienne, rédigée par Jean Pariseau, historien militaire, ne fait aucune allusion au lieu de la bataille, les Flandres.

 

 

Une Américaine, Moina Belle Michael, a donné une réponse à ces dernières lignes dans un poème qu'elle a écrit, intitulé "We Shall Keep the Faith" :

Oh! you who sleep in Flanders Fields,
Sleep sweet - to rise anew!
We caught the torch you threw
And holding high, we keep the Faith
With All who died.

      

Moina Michael – Américaine

Cette même femme s'est escrimée pour que le coquelicot devienne le symbole de la guerre et se vende au bénéfice des anciens combattants de toutes les guerres étrangères. Cette idée a été adoptée par une Française, Anna Guérin, qui a organisé la vente aux Etats-Unis des coquelicots français artificiels. Les revenus ont été employés pour réhabiliter les régions de la France dévastées par la Première Guerre mondiale.

        

« Decoration Day 1921 –
Poppy Lady from France »

 

Moina Michael a rédigé son autobiographie :
The Miracle Flower, The Story of Flanders Fields Memorial Poppy.

Note :

[1] La guerre s'est terminée officiellement avec la signature du Traité de Versailles, le 28 juin 1919.

[2] Les plaines de Flandres étaient les champs de batailles féroces entre les deux alliances : d'une part, la France, le Royaume-Uni, la Russie, la Belgique, le japon, l'Italie, le Portugal et les Etats-Unis, d'autre part l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman et le Royaume de Bulgarie.

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Notons que le premier vidéoclip ci-dessus ajoute au poème de McCrae un fragment d'un autre texte (« For the Fallen ») sur le même thème dû à Laurence Binyon (1869-1943) :

 They went with songs to the battle, they were young.

 Straight of limb, true of eyes, steady and aglow.

 They were staunch to the end against odds uncounted,

 They fell with their faces to the foe.

 They shall grow not old, as we that are left grow old

 Age shall not weary them, nor the years condemn
 

 At the going down of the sun and in the morning,

 We will remember them.

Laurence Binyon, Anglais

 

Les quatre dernières lignes, elles aussi, sont devenues très célèbres comme symbole de l'hommage que nous rendons aux soldats tombés sur les champs de guerre. Elles figurent sur beaucoup de  cénotaphes dans les pays anglo-saxons.

    

Le poème "In Flanders Fields", écrit à la main par McCrae :

 

Mise a jour :

Voici les derniers combattants, survivants de la Grande Guerre. Le dernier survivant de la 1ère Guerre mondiale (28 juillet 1914 – 11 novembre 1918) fut une Britannique, Florence  Green, (photo de gauche) qui avait servi dans les forces alliées et qui mourut le 4/02/2012, âgé de 110 ans. Le dernier ancien combattant engagé dans des opérations militaires fut Claude Choules, qui avait servi dans la Marine royale britannique (et, par la suite, dans la Marine royale australienne) et qui mourut le 5/05/2011, à l'âge de 110 ans. Le dernier combattant des tranchées fut Harry Patch  (photo de droit) qui mourut le 25/06/2009, à l'âge de 111 ans. Le dernier ancien combattant des Empires centraux fut Franz Künstler (Autriche-Hongrie) qui mourut le 27/05/2008, à l'âge de 107 ans. 

Lecture supplémentaire :

The Great War, 1914-1918

The War to End All Wars, BBC News

Armistice Day - Remembrance Sunday

Campaign to plant poppies for First World War Centenary  goes global 
Centenary News, 5 September 2013

The Penguin Book of First World War Poetry (paperback)
George Walter, Penguin Classics, May 2007

Jonathan G.