Clio - la muse de l’histoire

Le 20 novembre l'Allemagne commémore le procès de Nuremberg, naissance de la justice internationale...

...et nous commémorons Léon Dostert, un être d’exception

 

L'article qui suit a été rédigé par Isabelle Pouliot, traductrice agréée de l'anglais vers le français de l'Ordre des traducteurs, terminologues et interprètes agréés du Québec (OTTIAQ). Isabelle a fondé la société DESIM Inc. en 2012. http://traduction.desim.ca

Son parcours universitaire et professionnel comprend le journalisme, la traduction et la révision. Isabelle est diplômée de l'Université McGill en traduction. Elle partage son temps entre Oakland, en Californie, et Montréal, au Canada.

 

 

Léon Dostert (1904-1971) a joué un grand rôle dans l'évolution de l'interprétation simultanée. Cette méthode de relais d'un message, qui semble si normale de nos jours, a fait ses véritables débuts durant le tribunal de Nuremberg de novembre 1945 à octobre 1946. Léon Dostert était le responsable de l'équipe d'interprètes du tribunal et c'est lui qui a convaincu le procureur général américain Robert  Jackson d'utiliser l'interprétation simultanée, effectuée grâce à un système composé d'écouteurs et de micros, au lieu de l'interprétation consécutive.

En réalité, l'interprétation simultanée avait été testée pour la première fois en 1927 par le Bureau international du Travail à Genève. Le système avait été créé par la société IBM. Cependant, le nombre et la longueur des câbles et cordons d'alimentation constituaient un obstacle et cette technologie a alors été adoptée par peu d'interprètes. Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le tribunal militaire instauré par les Alliés à Nuremberg a permis à cette technologie de s'imposer et de prouver sa valeur.

Léon Dostert voyait des obstacles à l'interprétation consécutive, qu'il avait pratiquée comme interprète du général américain Dwight Eisenhower :

«Quand j'étais l'interprète d'Eisenhower et qu'il discutait de quelque chose avec de Gaulle, il ne lui parlait pas ; il me parlait. Lorsque de Gaulle répondait, son expression faciale, son ton, ses gestes étaient dirigés vers moi, non vers Eisenhower. » [1]

Comment un Français est-il devenu interprète d'un général américain? Léon Dostert est né en 1904 dans la ville de Longwy en Lorraine. En 1914, la France entre dans la Première Guerre mondiale ; sa ville est occupée par l'armée allemande et cette langue est enseignée à l'école primaire. À l'adolescence, il travaille comme manoeuvre et ses collègues le nomment interprète en raison de sa maîtrise de l'allemand. Lorsque l'armée américaine chasse l'armée allemande de la ville, Dostert apprend l'anglais et devient également interprète auprès des soldats américains. [2]

Après la guerre, il se rend aux États-Unis, d'abord en Californie, puis à Washington, où il étudie à l'Université Georgetown. Il devient ensuite professeur de français dans cette même institution. Dès 1939, au début de la Seconde Guerre, il travaille à l'ambassade française de Washington jusqu'en 1941. La France est occupée par l'Allemagne en 1940 ; Dostert reçoit la nationalité américaine en 1941, s'enrôle dans l'armée américaine en 1942  et devient l'interprète du général Eisenhower jusqu'en 1944. Promu au grade de colonel en 1945, il reçoit le mandat d'organiser un système d'interprétation simultanée pour le tribunal de guerre de Nuremberg.

La difficulté était grande, puisque les séances du tribunal se déroulaient en quatre langues : allemand, russe, français et anglais.

Une interprète qui a travaillé au tribunal, Marie-France Skuncke, raconte le déroulement des séances :

« Horaire d'une journée-type : le matin, équipe A, 45 minutes de cabine, période pendant laquelle l'équipe B écoutait les débats en salle 606 derrière la salle d'audience. A mi-matinée, changement d'équipe, B en cabine, A en salle 606. Audience levée à midi. Le même schéma l'après-midi. Ce jour-là, l'équipe C se reposait. Tous les jours, deux équipes sur trois travaillaient. » [3]

Nuremberg IBM System  9:95 minutes

 

À l'époque, la technologie est lourde et très visible : « Le système de son ne comportait que six microphones d'origine : un pour chaque juge, un pour le banc des témoins et un autre pour la personne qui se trouvait à la tribune. Ce qui se disait à la source était transmis, par une console de contrôle, aux écouteurs des interprètes, qui, à leur tour, traduisaient l'intervention dans la langue voulue grâce à quatre microphones, un par cabine. » [4]

Interpreters at the Nuremberg Trial;
Front: English desk;
Back: French desk. To the left, monitor.
Credit: US National Archives, College Park, MD, courtesy of Francesca Gaiba

Les câbles reposaient sur le sol; ce qui occasionnait des pannes lorsque quelqu'un trébuchait. Le délai entre l'écoute et la transmission était inférieur à dix secondes. C'est aussi durant les travaux de ce tribunal qu'a été instaurée l'utilisation de voyants lumineux : jaune, pour demander un ralentissement du discours, et rouge, pour un arrêt complet. Comme le rapporte Jalón : « En cas de fatigue ou de difficulté persistante, le « contrôleur » faisait appel à l'interprète de réserve (…) L'auditoire, conscient de la nouveauté du système et du gain de temps qu'il supposait, considérait ces interruptions et ces remplacements avec bienveillance et se montrait compréhensif. »

Voyant le succès de cette méthode au tribunal de Nuremberg, l'Organisation des Nations Unies (ONU), créée à l'occasion de la conférence de San Francisco en octobre 1945, a par la suite demandé à Léon Dostert d'organiser son système d'interprétation simultanée.

Comme l'indique une ancienne interprète de conférence de l'ONU, Lynn Visson, à propos de Dostert : « Il croyait qu'il était possible pour un être humain d'écouter et de parler en même temps. » [5]

La communication, une préoccupation constante

Léon Dostert croyait en de nombreuses possibilités. Il a cofondé l'Institute of Languages and Linguistics of the School of Foreign Service de l'Université Georgetown et l'a dirigé durant 10 ans. Cet institut faisait une large place aux magnétophones à titre d'outils d'apprentissage des langues. M. Dostert a également fondé une conférence annuelle qui traitait de langues et de linguistique et un programme d'études d'apprentissage de l'anglais en Turquie.

En 1953, on l'a chargé de réfléchir aux possibilités de traduction automatique faite par un ordinateur. Cette collaboration entre l'Université Georgetown et IBM a permis de réaliser la première traduction automatique en janvier 1954 par l'ordinateur IBM 701, qui avait été programmé pour traiter un vocabulaire de 250 mots et six règles de grammaire.

Dans un communiqué de presse d'IBM [6], on peut lire : « La langue russe a été traduite en anglais par un « cerveau » électronique pour la première fois aujourd'hui (…) Une femme qui ne comprenait pas un mot de la langue des Soviets a tapé des messages en russe sur des cartes perforées IBM. Le « cerveau » a transmis leur traduction à une imprimante automatique qui imprimait des mots à la vitesse folle de deux lignes et demie de texte à la seconde. (…) »

Dans le communiqué, Léon Dostert posait l'hypothèse que cinq ans plus tard, peut-être même trois, la communication entre deux langues par voie électronique deviendrait une réalité. Ainsi, disait-il, « un autre obstacle à la communication interculturelle sera éliminé et une autre étape sera franchie vers une plus grande compréhension, puisque c'est au moyen de la langue écrite que l'homme a toujours voulu communiquer de manière plus étendue avec ses contemporains et plus étroitement encore avec la postérité. La pluralité des langues a en partie entravé cette quête. La traduction électronique constitue une nouvelle étape dans la tentative de l'homme de communiquer avec ses voisins. »

« Tu vaux autant de gens que tu sais de langues » -
attribué à Charles Quint, selon Cassell's Book of Quotations, Proverbs and Household Words

M. Dostert a poursuivi sa brillante carrière jusque vers la fin des années 1960. Il a obtenu plusieurs doctorats honorifiques, travaillé au sein de différentes institutions universitaires, a conçu des méthodes d'apprentissage des langues étrangères à l'intention des personnes aveugles [7] et a publié bon nombre d'articles sur la traduction automatique, les langues et la linguistique. Il est reconnu à la fois pour avoir fait progresser l'interprétation simultanée et la traductique, l'utilisation de l'informatique en traduction.

Références :

[1] De Paris à Nuremberg : naissance de l'interprétation de conférence, Jesús Baigorri Jalón, Les Presses de l'Université d'Ottawa, Ottawa, 2004, traduit de l'espagnol par Clara Foz, p.229

[2] Les renseignements biographiques de Léon Dostert sont tirés de Papers in Linguistics in Honor of Léon Dostert,  par R. Ross MacDonald, La Haye, Mouton 1967, sous la direction de William Mandeville Austin.

[3] Tout a commencé à Nuremberg

[4] De Paris à Nuremberg… p.231

[5] How the Nuremberg Trials changed interpretation forever 

[6] 701 Translator

[7] Les traducteurs dans l'histoire, 3^e édition, sous la direction de Jean Delisle et Judith Woodsworth, Les Presses de l'Université d'Ottawa, Éditions UNESCO, Ottawa, 2014, p.265

Lectures supplémentaires :

L'origine du mot « génocide » 

Multiliguism - Interpreters Meet History

How the Nuremberg Trials changed interpretation forever (audio)
The World in Words - Public Radio International

Le dernier article publié sur Le mot juste en anglais :

Parler en anglais pourrait propager plus de coronavirus que ne le font certaines autres langues

L'anniversaire de l'Espagne moderne et les interprètes juifs de Valence en 1238

Nous sommes ravis d'accueillir le contributeur de l'article qui suit, Brian Harris, professeur de traduction à l’Université d’Ottawa à la retraite (et notre Linguiste du mois de septembre 2019 (https://bit.ly/3g4B7iR &  https://bit.ly/3cQfuRh). Monsieur Harris, fier de ses 90 ans, fut tout récemment le détenteur d’un doctorat honorifique de l’Université de Malaga en Espagne pour sa carrière brillante dans la traductologie. Il faut souligner cet article n'est pas l'oeuvre originale de M. Harris, parce qu'il a employé l'outil de traduction automatique, Deep Translate, pour traduire un texte rédigé par Isidore Singer et Meyer Kayserling dans le "Jewish Encyclopedia" comme partie d'un examen des habiletés de ce logiciel.

 

	Jaume I, roi de Majorque et de Valence, comte de Barcelone et Urgel, seigneur de Montpellier.

Le 9 octobre 1238 est une date décisive dans l'histoire de l'Espagne pré-moderne. Certes, elle ne fut pas aussi décisive que le 2 janvier 1492 (date de la chute de la Grenade maure) mais elle a quand même marqué la fondation du Royaume de Valence. Celui-ci faisait partie des royaumes qui furent intégrés au royaume d'Espagne un siècle et demi plus tard, mais il conserva une certaine autonomie jusqu'au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, le nom de la rue Regne de València (rue du Royaume de Valence), une des principales artères de la ville, en sert de rappel.

Le 9 octobre (el Nou d’Octubre en valencien) demeure la journée nationale des Valenciens. Dans le village où j’habite, un monument en pierre, à savoir la Creu de la Conca (Croix de la Conquête), réplique de celle érigée au 14ème siècle, marque la zone marécageuse où le roi Jacques Ier d'Aragon stationna son armée deux semaines pendant qu'il négociait la reddition de la ville après un long siège.

Les Maures (Arabes et Nord-Africains) régnèrent sur Valence de 718 à 1238, période durant laquelle la ville était prospère et en pleine expansion, dans un riche cadre agricole où ils avaient introduit l’irrigation et la culture du riz. Mais leur régime prit fin finalement avec les campagnes militaires des chrétiens du nord et la guerre intestine entre les principautés musulmanes.

La pause dans les combats à partir du 28 septembre 1238 visait ostensiblement à favoriser les négociations, mais en réalité constituait aussi un moyen pour les deux parties de jouer sur le temps. Jacques Ier attendait des troupes d'Aragon pour renforcer l'armée qu'il avait amenée principalement de Tortosa, tandis que les Maures espéraient des renforts de Tunis. Les Tunisiens firent l'erreur de débarquer plus au nord, à Peñiscola (ville qui vaut le détour si jamais vous vous trouvez dans la région). Entre-temps, les négociateurs devaient surmonter un problème de taille, celle de la langue. Jacques Ier ne parlait que l'aragonais, une langue latine, alors que le souverain maure Abu Zayd ne parlait que l'arabe ibérique. Les interprètes étaient devenus indispensables. Où donc les trouver ?

Sous les Maures, Valence comptait avec une communauté juive importante pour son nombre et sa richesse. Leurs liens communautaires et commerciaux les avaient toujours maintenus en contact à la fois avec les mondes chrétien et musulman. Des membres instruits de la communauté étaient donc embauchés comme secrétaires-traducteurs et interprètes. L’histoire retient le nom de certains d'entre eux : Maestros David, R. Solomon, et R. Moses Bachiel ; David Almadayan, secrétaire de l'Infant Don Fernando ; Maestros (ou Alfaquins, médecins) Joseph, Abraham ibn Vives (probablement le père du riche Joseph ibn Vives qui détenait en 1271 un bail des salines de Valence, et aussi l'ancêtre de l'humaniste Juan Luis Vives (1492-1540), dont une rue et un lycée renommé de Valence portent le nom).

Lorsque Jacques Ier fit enfin son entrée dans la ville conquise le 9 octobre 1238, les Juifs marchèrent à sa rencontre avec leurs rabbins et leurs délégués à leur tête et lui remirent un rouleau de la Loi en signe d'hommage. En récompense des services importants qu'ils lui avaient rendus dans la conquête de la ville fortifiée, il fit don à plusieurs d'entre eux de maisons appartenant aux Maures, ainsi que de biens immobiliers dans la ville et ses environs. Parmi ceux qui reçurent de tels cadeaux, d'après le volume manuscrit contemporain "Repartiment de València" (Distribution de Valence), se trouvaient naturellement les secrétaires et les interprètes du roi.

La communauté juive continua à prospérer dans le quartier que Jacques Ier et ses successeurs immédiats lui avait attribué (l'aljama) malgré certaines restrictions, mais l'envie et le fanatisme grondaient. Le 9 juillet 1391, une multitude de jeunes attaquèrent le quartier juif, tuant plus de 250 personnes, saccageant leurs maisons et violant les femmes. Bien que plus de 90 personnes aient finalement été arrêtées, cet événement a largement mis fin à la présence juive à Valence, à l'exception de quelques hommes d'affaires en visite. Les vestiges de l'aljama ont presque tous été effacés.

Traduit avec l’aide de www.DeepL.com/Translator (version gratuite).

Sarah Bernhardt - la première superstar internationale

L'article qui suit a été rédigé en anglais par notre fidèle contributrice, Cynthia Hazelton. Cynthia est titulaire d'un diplôme de droit et exerce la profession de traductrice juridique. Elle enseigne également la traduction juridique français/anglais à Kent State University (Ohio).

Les contributions précédentes de Cynthia sont accessibles ici.

Traduction : Jean Leclercq avec la collaboration de Jean-Paul Deshayes.

Sarah Bernhardt (1844-1923) passe pour l’une des plus grandes actrices françaises de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle. Elle fut aussi la première star internationale de la scène. Sa personnalité hors-normes et sa conduite scandaleuse lui ont valu une réputation mondiale. On sait beaucoup de choses sur sa vie, mais il reste des zones d’ombre, notamment sur le temps qu’elle a passé en Californie.

Sarah est née Henriette-Rosine Bernard, au Quartier latin, le 22 ou le 23 octobre 1844.  Sa mère, Julie Bernard, était une courtisane néerlandaise à la clientèle fortunée. Si l’on n’a jamais su officiellement le nom de son père, on suppose qu’il s’agissait d’un Havrais qui a financé ses études et lui a laissé, à sa mort, une coquette somme d’argent. La mère de Sarah voyageait beaucoup et ne s’impliquait guère dans la vie de sa fille, si bien que Sarah a passé ses jeunes années dans différents foyers de toute la France. À l’âge de sept ans, sa mère l’a inscrite dans un pensionnat de jeunes filles d’Auteuil, dans la banlieue parisienne. 

Pendant ces années-là, sa mère accéda au petit cercle des grandes courtisanes parisiennes, dont la clientèle comprenait notamment des généraux, des banquiers et des hommes d’État. Parmi eux, Charles de Morny, le duc de Morny, frère utérin [1] de l’empereur Napoléon III et président du Corps législatif.  

Quand Sarah eut dix ans, Morny finança son admission aux  Grands-Champs, un couvent très chic, situé près de Versailles. Ce fut un tournant décisif dans la vie de Sarah, car c’est là qu’elle découvrit l’art dramatique en jouant dans des spectacles scolaires.

Morny comprit que la personnalité de Sarah la destinait à être actrice. En 1859, il conduisit Sarah et sa mère assister à sa première  pièce de théâtre, à la Comédie française. Sarah fut si fascinée par le spectacle que Morny usa de sa fortune et de son influence pour l’inscrire au Conservatoire d’Art dramatique de Paris, où elle étudia de 1850 à 1862. Elle joua ensuite à la Comédie française, de 1862 à 1863, époque à laquelle elle en fut renvoyée pour avoir giflé une grande actrice,  Zaïre Nathalie Martel, au cours d’une querelle. Sa réputation de diva était née [2]  Son tempérament   allait lui valoir pas mal d’ennuis tout au long de sa vie.

En 1864, elle modifia son patronyme de Bernerd en Bernhardt ,et s’employa au Théâtre du Gymnase dramatique, à Paris. Son tempérament fut encore la cause d’incidents et elle quitta brusquement cette scène parisienne. Sans famille et sans revenus, Sarah décida de voyager. Elle passa quelque temps en Espagne, puis s’en fut en Belgique, à l’instigation d’Alexandre Dumas, un des amis de Morny.  Dumas l’introduisit dans la haute société belge où elle fit la connaissance du prince Henri de Ligne.

Apprenant que sa mère était malade, Sarah rentra à Paris et s’aperçut alors qu’elle était enceinte des œuvres du Prince Henri. Elle donna naissance à son seul enfant, un fils nommé Maurice, en décembre 1864, à l’âge de 20 ans. Elle n’en informa jamais le Prince et, avec un sens du dramatique dont elle était coutumière, annonça scandaleusement que le père était tantôt Léon Gambetta, tantôt le général et homme politique Georges Boulanger, ou encore Victor Hugo.

Sarah et Maurice vécurent dans un appartement de la rue Duphot. Au cours des six années qui suivirent. Sarah joua au Théâtre de l’Odéon, pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils. Pendant tout ce temps, la réputation de grande actrice de Sarah ne fit que croître. Sa minceur lui permit parfois de jouer des rôles masculins, ce qui ajouta encore à sa réputation scandaleuse. 

	Sarah jouant le rôle d’un garçon dans Le Passant (1869)

                                     

Après une représentation, Dumas confiait : « Elle a une tête de madone et un corps de manche à balai [3] ».  Son premier grand succès se produisit en 1868, lorsqu’elle tint le rôle titre dans Kean, d’Alexandre Dumas. Ses cachets augmentèrent avec sa renommée et ses fans l’accueillaient avec des fleurs à l’entrée des artistes.  On la surnomma  « la Divine Sarah »    Pendant ses années à l’Odéon, la vie de Sarah s’améliora très sensiblement.  Elle s’acheta un grand appartement, rue de Rome, où elle vécut avec Maurice, sa grand-mère, et plusieurs domestiques.  Elle y recevait des écrivains, des artistes, des hommes politiques et de riches amis et admirateurs.  En 1869, elle rencontra un jeune et brillant étudiant en médecine, Samuel Pozzi. Leur liaison dura pendant les dix années qui suivirent, période pendant laquelle Sarah devint la première superstar internationale, et Pozzi, le chirurgien le plus compétent de Paris, passant pour le  « père de la gynécologie française » [4] .  Il se maria en 1878, mais Sarah et lui restèrent bons amis jusqu’à sa mort, en 1918.

En 1870, la guerre franco-prussienne éclata et les théâtres parisiens furent fermés pendant deux ans. Avec ses deniers, Sarah transforma le Théâtre de l'Odéon en hôpital militaire. Elle aida à soigner les soldats blessés, parmi lesquels le futur maréchal Foch qui devait devenir le commandant en chef de l’armée française pendant la Grande guerre. Une fois la paix revenue, elle retourna à la Comédie française où elle resta pendant les huit années suivantes. Pendant toute cette période, elle vécut une existence extravagante.  Elle était entourée d’une véritable ménagerie comprenant  différents chiens, un perroquet, un lionceau, un crocodile, un singe, une panthère, un chouette et six caméléons. Elle avait un cercueil tendu de soie dans sa chambre, et il lui arrivait d’y prendre place pour dormir ou apprendre ses rôles. Par la suite, elle emporta ce cercueil avec elle pendant ses tournées américaines,  s’y faisant même photographier, ce qui ajoutait encore à sa mystique.  

En 1880, Sarah démissionna de la Comédie française et décida de monter une troupe et d’entreprendre une tournée théâtrale en Angleterre et aux États-Unis. Après la tournée anglaise, la troupe quitta Le Havre pour New York, .le 15 octobre 1880.  Bien qu’elle ne parlât pas l’anglais, sa gestuelle et sa voix lui permettaient de se faire comprendre de son public.  Ses représentations eurent beaucoup de succès à New York, mais elle ne fut pas reçue dans la haute société, à cause de son mode de vie sulfureux. Cette image ne s’améliora pas lorsqu’elle posa pour des photos sur le dos d’une baleine morte, à Boston [5] _. Elle se produisit 157 fois  dans 15 villes américaines et canadiennes, et rentra à Paris en 1881.  Sa carrière fluctua pendant plusieurs années. Elle remporta de grands succès, mais connut également des échecs  lorsque ses pièces furent mal reçues par le public. 

De 1886 à 1892, elle fit des tournées ^dans différents pays d’Europe, dépensant largement quand elle avait de l’argent et peinant à joindre les deux bouts quand elle n’en avait pas. C’est à cette époque qu’elle contribua à lancer le peintre Alphonse Mucha, avec qui elle passa un contrat de six ans pour la réalisation d’affiches, de costumes et de décors. La célèbre affiche qu’il avait conçue pour Gismonda  l’avait séduite : « Ah! Que  c’est beau ! Dorénavant vous travaillerez pour moi, près de moi, je vous aime déjà. » [6] Ce fut ensuite un va-et-vient d’aventures, de succès et d’amants. Elle voyageait avec 250 paires de chaussures, 75 malles d’effets personnels et 45 malles de costumes de scène. En 1905, elle se blessa au genou au cours d’une représentation de La Tosca, de Victorien Sardou, à Rio de Janeiro. La blessure la fit souffrir pendant les dix années qui suivirent et, quand elle n’en put plus, elle se résolut à écrire à son ancien amant, le Dr Samuel Pozzi (qu’elle appelait Dr Dieu),  le suppliant de l’amputer de la jambe, au-dessus du genou. [7]   Le 22 février 1915, le Dr Pozzi demanda à un confrère de confiance d’effectuer l’opération. Sarah avait 71 ans, mais elle rentra chez elle le mois suivant et, en mai, remonta sur scène. Fidèle à son personnage, elle s’était fait fabriquer une civière dorée à laquelle s’attelaient deux porteurs.  

Au début  de la Grande Guerre, elle rejoignit une troupe de théâtre aux armées qui se déplaçait sur le front de l’est pour distraire les soldats de retour des  combats de Verdun et de l’Argonne. Puis, elle partit pour sa dernière tournée américaine, jouant dans les grandes villes de tout le pays, en voyageant dans un train privé (qui transportait son cercueil tapissé de satin). Elle joua dans des vaudevilles avec Jack Benny et W.C. Fields. [8]

Après avoir joué dans plus de 120 pièces de théâtre, Sarah devint actrice de cinéma. Elle commença par des films muets, en France et aux États-Unis, dont trois (Camille, La reine Elisabeth et Mères de France) sont disponibles en DVD. [9]   En 1960, on lui décerna, à titre posthume, une étoile sur la Hollywood Walk of Fame, cette allée des artistes de Los Angeles, pour sa contribution aux débuts de l’industrie cinématographique.  Elle  devint également une spécialiste de ce que nous appelons maintenant le marketing. C’est ainsi qu’ elle apparut dans des publicités pour des savons, des poudres et des crèmes pour le visage.

Pendant sa dernière tournée américaine, on diagnostiqua une urémie et elle fut, en urgence, opérée des reins en Californie du Sud. Elle passa plusieurs mois de convalescence à Long Beach, avant de regagner New York, puis Bordeaux, en 1918.  De 1919 à 1921, Sarah reprit sa carrière d’actrice en France, mais dans des rôles de moins en moins importants et qu’elle pouvait jouer assise. Elle mourut d’une crise d’urémie, le 26 mars 1923. Elle fut inhumée au cimetière du Père Lachaise, dans le cercueil tendu de soie qui l’avait accompagnée dans le monde entier pendant sa longue carrière. Le Figaro rapporta que 30.000 personnes suivirent son convoi jusqu’au cimetière.  

 

 

On a dit de Sarah Bernhardt qu’elle était la « première superstar internationale » et on l’a comparée à Madonna et à Bette Middler. Jean Cocteau a créé pour elle l’expression « monstre sacré ». Elle était volontaire, extrême,  scandaleuse, séductrice, flamboyante et très soucieuse de sa publicité. Tout cela, à une époque où un tel comportement était encore inconnu.  Ses contributions à la scène française et à l’industrie cinématographique naissante restent son héritage le plus durable. 

 

[1] Roundabout Theatre Company

[2] Sarah Bernhardt - Wikipedia

[3] Charles de Morny était le fruit des amours coupables d’Hortense de Beauharnais (l’éphémère reine Hortense des Pays-Bas) et du général de Flahaut, aide de camp de Murat.

[4] Ce qu'Alphonse Mucha, le pape de l'Art Nouveau, doit à Sarah Bernhardt - FranceInter

[5]  Sarah Bernhardt's missing leg - The Lancet, July 25, 2009

[6] Sarah, The Life of Sarah Bernhardt. Gottlieb, Robert.  Yale University Press, 2010

[7] The Man in the Red Coat, Julian Barnes, Knopf. 2020. 

[8]  Sarah Bernhardt - Los Angeles Times

[9]   Sarah Bernhardt - Women's Film Pioneers Project

 

La koryuschka, petit poisson au grand destin !

On connaît la blague de la sardine qui a bouché le port de Marseille. Mais une autre histoire, vraie celle-là, nous vient d'un autre grand port européen : Saint-Pétersbourg, ex-capitale de l'empire russe. [1] L'histoire est celle d'un petit poisson, la koryuschka, (Osmenus eperlanus [2] ; КОРЮШКА, en russe) bref, l'éperlan, qui en est le héros.       

 

À Saint-Pétersbourg, ce ne sont pas les hirondelles ou les cygnes, mais une odeur de concombre frais flottant dans l'air qui annonce l'arrivée du printemps. Cette senteur, c'est celle de l'éperlan, un petit poisson odoriférant qui est bien plus qu'une simple spécialité culinaire locale. Il semble qu'il joua un rôle décisif dans la fondation de la ville au 18^e siècle et que, plus près de nous, il contribua à sauver ses habitants de la famine pendant le siège de la ville (du 8 septembre 1941 au 27 janvier 1944), l'un des plus longs (872 jours) et des plus meurtriers (1,8 million de victimes) de toute l'histoire. 
                                                         

Ces éperlans vivent la plupart du temps en mer, au large de Saint-Pétersbourg. Lorsque les eaux se réchauffent, ils s'attroupent à l'embouchure de la Néva, le fleuve qui arrose la ville. Comme la koryuschka n'est pêchée que la nuit et de la mi-avril à la mi-mai, les gens du cru et les touristes ne disposent que d'un mois pour s'en régaler !

Selon une légende locale, l'éperlan a compté dans la décision prise en 1703 par l'empereur Pierre le Grand d'installer sa capitale à cet endroit.  Il aurait estimé que la présence de ces bancs d'éperlans à proximité de la ville éviterait à ses habitants de mourir de faim. Le terrible siège de la ville pendant la Seconde guerre mondiale devait lui donner raison.

Mais, revenons à ces deux faits historiques. En implantant sa nouvelle capitale sur les bords du golfe de Finlande, Pierre 1^er de Russie, Pierre le Grand, veut « ouvrir une fenêtre sur l'Europe ». Il est animé d'une volonté farouche de moderniser son pays et d'en faire une grande nation commerçante et maritime. Il jette son dévolu sur le pire endroit qui soit pour y bâtir une ville : une zone marécageuse et désolée qu'il va falloir drainer et assécher, et où l'on devra enfoncer des dizaines de milliers de pilots pour y édifier de somptueux bâtiments, en amenant des pierres de partout. Mais, l'endroit est stratégiquement bien placé. Il se trouve à l'embouchure d'un fleuve, la Néva, qui communique avec l'immense lac Ladoga. En outre, 101 îles protègent la ville du grand rival et adversaire suédois vis-à-vis duquel Pierre entend imposer la présence russe. Du reste, c'est sur l'Île aux Lièvres qu'il installe la forteresse Pierre-et-Paul, et sur une autre île que l'on aménagera plus tard le port militaire de Kronstadt, arsenal de la marine russe. Il se peut que Pierre ait songé à la ressource halieutique que constituent les éperlans, mais cela n'a certainement pas été la principale préoccupation du grand souverain.

Batteries de défense aérienne tirant à proximité de la cathédrale Saint-Isaac, siège de Léningrad, 1941.

Lorsqu'il déclare la guerre à l'Union soviétique, le 21 juin 1941, Hitler entend venir à bout de son adversaire en l'affamant et, fidèle en cela aux idées de Jomini [3], en s'emparant des grandes villes, surtout de celles qui furent successivement les capitales du pays : Kiev, Moscou et Léningrad. Il réussit à s'emparer du grenier à blé ukrainien et de la ville de Kiev, mais il échoue devant Moscou et Léningrad. La campagne avait pourtant bien débuté. Les forces d'invasion progressent rapidement vers Moscou et Léningrad. [4] Comme les Finlandais ont repris les armes au côté des Allemands, la ville de Léningrad est vite encerclée (18 septembre 1941). Avant cela, on a évacué des femmes et des enfants ainsi qu'un grand nombre d'œuvres d'art, pour les mettre en sécurité à l'arrière. On pose une voie ferrée sur la glace du lac Ladoga pour maintenir un cordon ombilical avec le reste du pays. Lorsqu'il n'est plus possible de recevoir par ce moyen des vivres et des munitions, les seuls approvisionnements viennent par la voie aérienne. La situation alimentaire de la ville devient vite catastrophique. On meurt de faim et de froid. Pourtant, Hitler a méconnu l'extraordinaire capacité du peuple russe d'endurer et de résister. Les usines tournent à plein régime, les bibliothèques et les théâtres font salle comble. On enterre les morts, et aussi les statues, pour les protéger des bombes. Les défenseurs de la ville sont prioritaires dans la distribution du peu de ravitaillement disponible. On se dispute les épluchures de légumes, les animaux domestiques ont tous été mangés depuis longtemps. La mer reste la seule source de protéines et l'on pêche tout ce que l'on trouve. L'afflux des éperlans, au début du printemps est une véritable manne qui améliore l'ordinaire. Mais elle ne dure que pendant un mois et, si elle soulage un moment la pénurie, elle ne suffit certainement pas à sauver la population de la famine. Un million de civils mourront pendant le siège.

La légende est jolie, la réalité l'est un peu moins. De nos jours, la surpêche a considérablement réduit la ressource et l'éperlan a modifié son parcours migratoire. Mais, il en reste assez pour qu'après les rigueurs de l'hiver, les fritures de koryushka réjouissent les habitants de la « Palmyre du Nord » et c'est tant mieux !              

D'après un article d'Irina Sedunova, paru dans BBC Travel, le 6 septembre 2019.

Jean Leclercq

[1] Saint-Pétersbourg a changé trois fois de nom au cours du XX^e siècle. En août 1914, le sentiment anti-allemand est si vif qu'on russifie le toponyme en Pétrograd (la ville de Pierre), lui-même transformé en Léningrad, après la mort de Lénine, en 1924. Mais, après l'effondrement de l'Union soviétique et à la suite d'un référendum, la ville reprend le nom de Saint-Pétersbourg, en 1991. Mais, qu'importe, les Pétersbourgeois l'ont toujours familièrement appelée « Piter ».

 [2] Osmerus (smelt, en anglais ; éperlan, en français) est un genre de poisson marin voisin du saumon, bien que plus petit. Il mesure de 7 à 15 cm. On distingue deux espèces : Osmerus mordax, ou éperlan arc-en-ciel, qui vit en Amérique du Nord ; et Osmerus eperlanus ou éperlan d'Europe.  Les uns et les autres vivent en mer, mais remontent les cours d'eau pour frayer. C 'est notamment le cas de l'éperlan de la Baltique qui, au printemps, s'engage dans l'embouchure de la Néva, pour la plus grande joie des habitants de Saint-Pétersbourg. 

[3] Antoine Henri, baron de Jomini (1779-1869) est un historien et un stratège suisse. Autodidacte, il est découvert, en 1803, par le maréchal Ney qui l'attache à son état-major et l'aide à publier ses travaux. On lui doit notamment un Précis de l'art de la guerre dans lequel il insiste sur la nécessité de prendre des villes et d'occuper le plus de territoire ennemi possible. Dans toute l'Europe, on l'a considéré comme le maître de la stratégie, au même titre que son contemporain, Carl von Clausewitz.

[4] On a demandé à Napoléon pour quelle raison, après avoir franchi le Niémen près de Kaunas, il n'avait pas marché sur Saint-Pétersbourg, plutôt que sur Moscou. L'Empereur aurait répondu : « Je ne voulais pas viser la tête, mais atteindre le cœur ! ». 

	le 8 septembre 1941 : le commencement du siège  extrait vidéo ( 2:43 minutes), en anglais

 

Astrophilatélie et aérophilatélie – nostalgie, futurisme et nostalgie du futurisme

Nous sommes heureux de retrouver Elsa Wack, notre linguiste du mois de janvier 2014. Elsa, née à Genève, est traductrice indépendante de l'anglais et de l'allemand vers le français. Titulaire d'une licence ès lettres, ayant aussi fait de la musique, du théâtre et du cinéma, elle aime écrire et sa préférence va aux traductions littéraires.

 

Le 2 septembre 2019 paraîtra en Suisse un timbre commémorant les 50 ans de l'alunissage de l'homme.

Aux États-Unis, le service postal a émis deux timbres en commémoration des alunissages Apollo. Leur parution a été célébrée le 19 juillet dernier dans le complexe d'accueil des visiteurs du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.  [1]

Un autre timbre commémore 100 ans de transport aérien suisse (1919-2019).

En 2016, Le Mot Juste nous montrait le timbre dédié à l'avion solaire Solar Impulse qui avait réussi, entre mars et juillet de cette année-là, un tour du monde à l'énergie solaire, piloté tour à tour par Bertrand Piccard et André Borschberg. 

Cette année (2019), André Borschberg lance la production d'un avion électrique dont le système de propulsion est fondé sur l'expérience acquise avec Solar Impulse. Cet appareil, le biplace H55, devrait servir à la formation de pilotes. C'est une bonne nouvelle, car on n'entend plus tellement parler de l'avion solaire depuis son exploit de 2016.

Pour voyager avec Solar Impulse, il ne fallait ne pas être pressé : les pilotes ont dû attendre à chaque escale que la météo se prête de nouveau au voyage. Il fallait aussi, comme dans certaines courses en mer, pouvoir tenir de longues heures sans sommeil. Pas question de se relayer une fois en l'air, c'était un monoplace. Ayant rempli sa mission, le prototype Solar Impulse 2 semble être toujours parqué dans un hangar à Abou Dhabi. Cet avion incarne les énormes défis auxquels sont confrontées les énergies « vertes » : si des progrès sont bel et bien réalisés et si le solaire représente une part de plus en plus importante de l'énergie consommée dans le monde, il n'en reste pas moins loin de pouvoir couvrir les besoins totaux de l'être humain, et on peut se demander, dans le cas de l'avion, si sa construction et son déplacement n'ont pas coûté beaucoup plus d'énergie humaine qu'ils n'ont représenté d'énergie motrice. Reste à savoir comment se comportera l'avion électrique d'André Borschberg, produit par une entreprise familiale tchèque : BRM Aero. 

Le petit glossaire du LMJ :

air mail	poste aérienne
cancellation	oblitération
first day cover	enveloppe premier jour
flimsy paper	papier pelure
forgery	contrefaçon
hot-air balloon	montgolfière
post, mail	courrier [*]
postmark	cachet de la poste
sheet	planche, feuille
stamp	timbre
stamp collecting	la collection de timbres
watermark	filigrane

[*] Utilisé en français, le mot « mail » et devenu un faux ami pour les anglophones, puisqu’il désigne parfois l’e-mail ou courriel alors qu’en anglais il signifie le courrier postal sur papier. On rencontre également la graphie mél (qui rime avec l’abréviation tél.).

[1] Le rêve humain d'atterrir sur la Lune remonte plusieurs siècles et se reflète dans la littérature française, plus particulièrement dans l'Histoire comique des États et Empires de la Lune, de Savinien de Cyrano de Bergerac (1619-1655), considérée comme le premier livre de science-fiction. Un timbre français représentant Cyrano de Bergerac est sorti en 1997.

 

Un autre écrivain français, Jules Verne (1828-1905) a lui aussi suivi la maxime Ad Astra per Aspera dans son ouvrage De la Terre à la Lune (1865), mais a également jeté son dévolu vers le bas dans deux de ses livres, Vingt mille lieues sous les mers et Voyage au centre de la Terre.   En 1982 la France rendit hommage à Verne en émettant au profit de la Croix-Rouge française un timbre « Cinq semaines en ballons ». L'année 2005 en France a été déclarée « année Jules Verne » à l'occasion du centenaire de la mort de l'écrivain. Toujours en faveur de la Croix-Rouge, la poste française a émis une série de timbres sous le titre « JULES VERNE Les Voyages Extraordinaires », dont un timbre consacré à « De la Terre à la Lune ».

Hommage a Jules Verne, 1982	De la Terre a la Lune, 2005

 

 

 

Lectures supplémentaires :

La Manche, défi de toujours

Artrémis 2024

Jenny à l'envers

NASA - Pushing the envelope

Jules Verne - le grand maître de l'innovation
France-Culture

Livres :

American Astrophilately: The First 50 Years by  David S. Ball, Feb 15, 2010	The Race to the Moon Chronicled in Stamps, Postcards and Postmarks: A Story of Puffery vs. the Pragmatic by Umberto Cavallaro

 

 

La petite bibliothécaire d’Auschwitz – gardienne de livres en lambeaux

Voici une suite rédigée par Magdalena Chrusciel a son article précédent sur un thème semblable, (« Nos lectures - source d’espoirs et de rêves »). Revenue en Suisse et diplômée de l'E.T.I. de Genève, Magdalena maîtrise quatre langues : polonais, russe, français et anglais.

 

Dita Polachova avait grandi à Prague, dans une famille juive laïque, dans une maison regorgeant de livres en allemand, tchèque et français. En 1942, elle était déportée avec ses parents au ghetto de Terezin puis à Auschwitz-Birkenau. Âgée de 88 ans, elle vit aujourd’hui en Israël, à Netanya.

Dans le camp, sa mère et elle furent logées dans le camp BIIb , le « camp des familles », censé prétendre qu’Auschwitz n’était pas un camp d’extermination, alors même que le bloc des enfants, au numéro 31, fut supervisé par le lugubre dr Mengele. C’était sans compter avec Freddy Hirsch, un sioniste charismatique, qui réussit à alléger quelque peu la vie des petits prisonniers – ils n’avaient notamment pas à se tenir debout devant les blocs, deux fois par jour, quelque ne fût le temps. Dita connaissait Fredy, son instructeur de sports, depuis son enfance à Prague – il sauva des enfants notamment en leur assignant des tâches - c’est ainsi que Dita et un autre garçon devinrent bibliothécaires du bloc, chargés des quelques livres pris dans les bagages des arrivants.

Dita se souvient ainsi de La Brève histoire du monde de H.G. Wells. D’autres survivants mentionnent des noms d’auteurs - Freud, Karel Capel. Les éducateurs empruntaient les livres pour alphabétiser les plus jeunes enfants. Les enfants arrivant par transports n’étaient pas censés vivres plus de six mois de vie. Ainsi, Dita, arrivée en décembre, serait envoyée aux chambres à gaz en juin. En mars 1944, la mort soudaine de son mentor Fredy fut traumatisante pour les enfants. Ce dernier, appelé à diriger un soulèvement, mourut d’une overdose de somnifères, que des médecins juifs lui avaient donné, espérant ainsi le protéger. Quant au père de Dita, il mourut de faim à l’âge de 44 ans. Dita et sa mère furent envoyées, avec mille autres femmes, à Hambourg puis à Bergen-Belsen.

Libéreé par les troupes britanniques en 1945, elle avait attrapé le typhus. Sa mère mourut à fin juin, laissant Dita orpheline à seize ans. Aujourd’hui, elle explique sa survie essentiellement par sa grande chance. Peu de temps après son retour à Prague, elle y rencontrera son futur mari, Otto Kraus, qui fut au camp l’un des éducateurs au bloc des enfants. En 1949, le couple s’installa en Israël, où Otto et Dita deviendront professeurs d’anglais.

L’amour des livres était leur passion commune, Otto raconta d’ailleurs son expérience du bloc des enfants à Auschwitz dans l’un de ses livres, The Painted Wall. Parmi les auteurs préférés de Dita, citons Patrick White, Jonathan Franzen, Hardy et Thackeray.

Elle a figuré elle-même dans des livres : l’écrivain espagnol Antonio Iturbe en fit un portrait, dans La bibliothécaire d’Auschwitz, une version semi-fictive du vécu de Dita, récemment traduit en anglais.

The Librarian of Auschwitz by Antonio Iturbe, published by Henry Holt

Nos lectures - source d’espoirs et de rêves

Nous sommes heureux de retrouver Magdalena Chrusciel, notre contributrice fidèle.  Magdalena a été notre « traductrice du mois » de mars 2013. Elle a grandi à Genève et y a fait des études qu'elle a ensuite poursuivies à l'Université de Varsovie. Revenue en Suisse et diplômée de l'E.T.I. de Genève, elle possède une palette linguistique aussi large qu'originale avec la maîtrise de quatre langues : polonais, russe, français et anglais. Elle est traductrice-jurée et mène également des activités d'enseignement et de formation professionnelle. 

Il n’est nul besoin de chercher à démontrer l’importance de la lecture à des amoureux de l’histoire, pour qui elle est le pain et le sel du quotidien. Dans son ouvrage A Velocity of Being : Letters to a Young Reader, Maria Popova a donné à des personnalités contemporaines l’occasion de réfléchir au rôle important, vital même, que des lectures ont joué dans leur vie.  Cette réflexion met en valeur le rôle fondamental de la lecture dans la vie de personnalités telles que Jane Goodall, Marina Abramovic ou Richard Bronson, qui sont autant d'exemples propres à inspirer les jeunes lecteurs.

L'un de ces témoignages est l'œuvre d'une inconnue du grand public, mais qui n’en est pas moins illustre - Helen Fagin. Âgée à l’époque de 21 ans, elle se trouva prisonnière du ghetto de Varsovie où elle organisa des cours clandestins pour des jeunes qui en étaient cruellement privés par l’occupant nazi. Dans sa lettre, elle a décrit l'expérience déterminante, salvatrice, que fut pour elle et ses co-captives, la lecture d’un livre. Cet ouvrage a bouleversé et sans doute sauvé des vies, à l’époque. En effet, elle avait très rapidement compris qu'outre de connaissances et d’informations, ces jeunes captives étaient en quête d’espoir, que seul le rêve pouvait leur apporter.

Un jour, une jeune fille lui demanda de leur raconter un livre. Il faut rappeler qu'en ce temps-là, les livres étaient interdits dans le ghetto. Seuls des ouvrages circulant sous le manteau pouvaient être lus secrètement, en une seule nuit. Ainsi, Helen, qui venait de passer la nuit précédente à lire Autant en emporte le vent, va conter, en une heure de cours, l’histoire de Rhett Butler et de Scarlett O’Hara, de Mélanie et d’Ashley, illuminant ainsi la journée de ses élèves.

Sur vingt-deux jeunes de sa classe, seuls quatre survivront à la Shoah. Ce n’est que bien des décennies plus tard qu'Helen, alors âgée de 97 ans, parlera de cette expérience si déterminante pour elle. En effet, elle rédigera sa lettre pour un événement organisé à la Bibliothèque publique de New York. Émigrée aux États-Unis après la guerre, Helen Fagin y deviendra professeure de littérature, et l'une des inspiratrices du Mémorial de l’Holocauste, à Washington.

Ceci n’est pas sans me rappeler un autre ouvrage, à la force salvatrice, consacré à Proust, rédigé à partir de causeries faites pendant la deuxième guerre mondiale par Jozef Czapski (Prague, 1896 – Maison-Lafitte, 1993), alors prisonnier des camps soviétiques. Écrivain et peintre polonais renommé – depuis peu, un musée lui est consacré à Cracovie [1] - Jozef Czapski avait alors présenté à ses compagnons de captivité son analyse de l'œuvre de Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, redonnant ainsi espoir et humanisme à des êtres en proie à la déchéance [2]. Par le pouvoir des mots, ils recommençaient à vivre !

 

[1] Musée national – Le pavillon Jozef Czapski, 42, Pilsudskiego, Cracovie – un lieu d’expositions permanente et temporaires, en été également cinéma en plein-air.

[2] Proust contre la déchéance : Conférence au camp de Griazowietz, éd. Noir sur blanc, 1987

Waterloo, creuset de l'Europe ?

 

Dans son édition du 18 juin dernier, notre confrère Le Monde se fend exceptionnelle-ment d'un éditorial en anglais intitulé  "Britain beware, 'Brexit' could be your Waterloo."  (« Messieurs les Anglais, le Brexit pourrait être votre Waterloo »). Titre quelque peu codé puisqu'il comporte une allusion à la bataille de Fontenoy et une autre à celle de Waterloo, encadrant le néologisme Brexit, contraction de Britain exit : la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne [1] . À bien y songer, le carnage de Mont Saint-Jean, s'il a marqué la fin de l'épopée napoléonienne et le début de la suprématie britannique en Europe, a aussi instauré un siècle de paix relative sur le continent et permis un remarquable essor de l'économie, des sciences, des arts et des lettres. Donc, à quelque chose malheur est bon. Partant de là, les auteurs de l'article mettent en garde leurs amis d'outre-Manche contre la tentation du splendide isolement et le chant des sirènes de Nigel Farage, les conjurant de rester membres de l'Union européenne lorsque leur Premier ministre, M. David Cameron, leur donnera l'occasion de choisir par voie de référendum. Comme en 1815, amis britanniques, votre avenir est en Europe !

 J.L.

Pour commenter de façon plus approfondie (et, peut-être, plus humoristique) l’éditorial du Monde, nul ne nous a semblé mieux placé que Françoise Pinteaux-Jones, Française d’origine qui vit depuis longues années en Angleterre, et dont le nom de famille à lui seul sous-entend le degré d'immersion dans les deux pays et les deux cultures.  Voici ce qu'elle nous écrit :

 

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On a marqué en grande pompe au Royaume Uni le bicentenaire de la bataille de Waterloo. Une imposante cérémonie fut célébrée à St Paul en la présence du Prince Charles et de son épouse, la Duchesse de Cornouailles qui partageait avec d'autres invités la distinction d'avoir eu un ancêtre ayant participé à la bataille. Des expositions, des reconstitutions historiques, émissions de radio et de télévision ont marqué « Waterloo 200 », dont une sérialisation du 'pavé' d'Andrew Roberts (1000 pages sur Napoleon the Great) fort opportunément  sorti ces jours-ci. Il s'agit en l'occurrence d'un pavé dans la mare car l'auteur, dont la réputation nationaliste n'est plus à faire s'y montre « par moment d'une obséquiosité embarrassante » (dixit The Independent), bien dérangeante en tout cas pour un public que n'embarrassent pas les clichés de la propagande de l'époque – fort bien illustrée par ailleurs dans une exposition au British Museum.

 

 

De l'autre côte de la Manche, l'événement ne fait pas l'unanimité et si en Belgique, on s'est mis en frais, c'est que le jeu en valait la chandelle : l'événement a attiré les foules le pays pouvait entrer tout entier dans le jeu de la reconstitution en se conformant aux observations (et stéréotypes) de Thackeray à la veille de la bataille dans La Foire aux Vanités :

Pour un peuple de marchands, [….] être envahi par une armée de pratiques qui payent bien, avoir à nourrir des héros parfaitement solvables, que peut désirer de plus un pays industriel ? La Belgique n'est pas du reste, par elle-même, fort belliqueuse, car son histoire atteste, depuis des siècles, qu'elle se contente de fournir un champ de bataille aux autres nations.

Le pays devait encore payer pour le savoir…

En France, l 'humeur est plus sombre, « une nation fière, fait observer Le Monde, n'accepte pas facilement la défaite » : on n'en veut pour témoin que Victor Hugo dont la lamentation résonne jusqu'à nos jours dans les écoles.

 

Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine !
Comme une onde qui bout dans une urne trop pleine,
Dans ton cirque de bois, de coteaux, de vallons,
La pâle mort mêlait les sombres bataillons.
D'un côté c'est l'Europe et de l'autre la France.
Choc sanglant ! des héros Dieu trompait l'espérance ;
Tu désertais, victoire, et le sort était las.
O Waterloo ! je pleure et je m'arrête, hélas !
Car ces derniers soldats de la dernière guerre
Furent grands ; ils avaient vaincu toute la terre,
Chassé vingt rois, passé les Alpes et le Rhin,
Et leur âme chantait dans les clairons d'airain !

 

La réverbération de l'évènement dans la littérature de nos pays donne une mesure de la férocité de cette bataille. C'est en effet de ses 23 700 morts et 65 400 blessés qu'on se souvient : quand Byron lamente

 « … cette plaine d'ossements, le tombeau de la France, le funeste Waterloo ! » il constate avec Hugo

Comme fut reprise dans l'heure la fortune et ses dons
Et le succès changeant enfui sur ses talons.
Très en vue, l'aigle prit son dernier envol, mais
Par les flèches des nations rassemblées forcé au sol,
Laboura la plaine de ses serres sanglantes,
Les ambitions d'une vie, ses œuvres réduites à néant ;
Il traine les anneaux brisés qui enchaînaient le monde.

 

Waterloo hante les écrits de Balzac, Chateaubriand, Stendhal, d'autres encore mais c'est par Hugo qu'on peut juger du traumatisme :

"Waterloo est de toutes les batailles rangées celle qui a le plus petit front sur un tel nombre de combattants. Napoléon, trois quarts de lieue, Wellington, une demi-lieue; soixante-douze mille combattants de chaque côté. De cette épaisseur vint le carnage." Et d'y consacrer un livre entier des Misérables – où l'on trouve Thénardier à pied d'œuvre…

… Raillée par Le Monde la rare discrétion d'un François Hollande peu soucieux de se joindre aux «  dirigeants de la Perfide Albion » se comprend un peu. Le journal ne se félicite pas moins du bilan plus équilibré dont on se montre aujourd'hui capable envers cet épisode sanglant. On se console ici en notant, avec nos poètes, que l'Empereur était seul contre tous : de l'aveu même du Duc de Wellington « peu s'en était fallu ». Mais, selon le journal, franco-centrique en diable, «  qui se souvient aujourd'hui de Wellington ? »

Ainsi rasséréné, Le Monde peut se réjouir de ce qu'après 1815, avec le Congrès de Vienne, une ère de stabilité s'est ouverte en Europe grâce aux rencontres régulières organisées par les gouvernements européens, lors desquels les crises peuvent être résolues – une idée qui avait de l'avenir… Tandis que la Grande Bretagne entreprend sa Révolution industrielle, ailleurs les « nobles idées issues de la Révolution française firent leur chemin. Elles ouvrirent la voie à la modernisation des sociétés européennes, à un âge d'or pour la science, les arts et la littérature. »

Et ce n'est pas tout : l' « autre spectaculaire conséquence de Waterloo », en dépit d'escarmouches et de rivalités mesquines, c'est l'entente devenue cordiale entre les deux pays et qui désormais les verra combattre côte à côte « pour le meilleur et pour le pire ». Selon cette analyse, le «  XIXe siècle commence vraiment en 1815, tout comme le XXe commence en 1914. ». Presque sur sa charnière, Le Champ de Waterloo, composé par Hardy en 1876, prégnant, a valeur de mémoire comme de prémonition. Le poète évoque la bataille par le biais de la nature qu'elle anéantira, dont le vers de terre qui

 

S'enfonce en frétillant quittant scène si âpre
Se croyant à l'abri, ignorant
du rebutant flux rouge qui l'engloutira.

Ici l'évocation de 1815, augure d'autres êtres

Piétinés et brisés en un tombeau bourbeux,
Des épis en herbe qui jamais ne seront d'or,
Et des fleurs en bouton qui jamais ne s'épanouiront

et rend l'appel par lequel Le Monde conclut son éditorial, « Aujourd'hui, avec solennité, nous disons à nos amis d'outre-Manche : attention, le Brexit pourrait être votre 'Waterloo' » d'autant plus poignant. Soixante-dix ans de paix et de prospérité, c'est quand même un progrès sur le siècle dernier. Encore faudra-t-il que l'Union Européenne se montre à la hauteur de ses ambitions, réitérées par Frans Timmermans, Premier Vice-président de la Commission lors de la commémoration:

« Une unité dans la diversité, pas une unité dans l'uniformité. Une unité qui n'est pas imposée par la violence et l'agression, mais qui se fonde sur les valeurs de la démocratie et du dialogue, de l'ouverture et de l'égalité des chances, de la liberté et de l'état de droit.

Cette idée a abouti à la création de l'Union européenne: une Union qui ne remplace pas les États-nations d'Europe, mais qui repose sur eux et les soutient dans un monde où, sans cette Union, ils pourraient facilement perdre leur souveraineté et leur force. »

 

Çà reste à voir…

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 [1] Il existe en Grande-Bretagne tout un mouvement structuré d'euro-scepticisme, ainsi qu'un journal intitulé « BRITEXIT », dont la devise est : « Get Britain Out ».

 

 

 

 

 

 

 

 

British EU Debate (45 minutes) :

  

Lecture supplémentaire :

Perfide Albion (première partie)
Françoise Pinteux-Jones

Perfide Albion (seconde partie)
Françoise Pinteux-Jones

Defeated and inglorious? Why is Napoleon not treated with more respect in France?
The Independent, 9 July 2015

The Silence about Europe right now makes me nervous
Natalie Nougayrède
The Guardian, 17 April 2015

1000 Years of Annoying the French
Stephen Clarke, Black Swan Books, 2011

Rivalités européenes - sur et hors le champ de bataille

"Napoleon has humbugged me, by God".  
The Duke of Wellington, 18 June 1815

 (« Bon sang, Napoléon m'a berné ».
Le duc de Wellington, 18 juin 1815)

  

Cette année marque l'anniversaire de deux batailles importantes : celle de Marignan, en 1515, où les troupes du roi de France François 1^er défirent les forces de la Confédération suisse (les fameux Colins-Tampons) [1] et celle de la bataille de Waterloo, en 1815 (époque à laquelle la Belgique actuelle faisait partie du Royaume-Uni des Pays-Bas), où l'action conjuguée des forces du duc Arthur Wellesley de Wellington et du général prussien Gebhard Blücher von Wahlstatt battent Napoléon près de la commune de Waterloo.[2]

Wellington		Blücher

Un peu plus tard cette année, l'euro fêtera son vingtième anniversaire. C'est la monnaie de 19 des États Membres de l'Union européenne dont les territoires constituent l'Eurozone (337 millions d'habitants) et qui s'étendra peut-être à d'autres par la suite. Toutefois, contrairement à la croyance communément admise, son usage ne se limite pas à la zone Euro, car il est également la seule monnaie circulant au Kosovo et au Monténégro ainsi que dans plusieurs petits États européens (Andorre, Monaco, Saint-Marin et la Cité du Vatican) et dans quatre territoires d'outre-mer dépendant d'États Membres de l'UE, mais ne faisant pas eux-mêmes partie de celle-ci (Saint-Barthélémy, Saint-Pierre-et-Miquelon, les Terres australes et antarctiques françaises, Akrotiri et Dhekelia à Chypre). 

Les sanglantes batailles du passé ont récemment cédé la place à des conflits qui ont pour théâtre le monde plus feutré de la numismatique. Un peu plus tôt cette année, la France et l'Italie ont opposé leur veto à un projet belge de frapper une pièce de deux euros célébrant la bataille de Waterloo. La Belgique tourna la difficulté en émettant sa propre pièce de 2,5€, n'ayant valeur légale qu'en Belgique, comme la législation monétaire de l'Union européenne l'y autorise. La pièce représente le lion belge figurant dans les armoiries du pays.

 

La Leo Belgicus va-t-elle être un casus belli entre la France et la Belgique?  Certains spectateurs contemplent ces événements avec le sourire. Ceux qui jugent infantile cette bataille des pièces de monnaie trouveront peut-être opportune cette bataille de Waterloo version Lego :

 

À ceux de nos lecteurs qui préfèrent aborder plus sérieusement les événements de 1815, nous offrons une excellente étude historique de la bataille de Waterloo. Ils y trouveront un vaste panorama couvrant non seulement la bataille elle-même, mais aussi ce qui l'a précédée et ce qui en a découlé (51 minutes). (Avertissement au spectateur : il s'agit d'une analyse présentée du côté britannique).

Mais, revenons à nos moutons et à l'année 2015. La question qui reste à poser est la suivante : l'Italie doit-elle frapper sa propre pièce (ou peut-être son billet de 99,50€) à usage interne, pour célébrer la bataille de Marignan qui eut lieu les 13 et 14 septembre 1515 ? Les autorités italiennes ont encore trois mois pour réfléchir à ce grave problème.
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[1] La victoire de Marignan remportée sur les Suisses, réputés invincibles, engendra l'expression se moquer d'une chose comme de Colin-Tampon, c'est-à-dire comme d'une guigne, n'en faire aucun cas, n'y attacher aucune importance. Par allusion à la marche des tambours suisses, baptisée par dérision le Colin-Tampon. Par la suite, l'expression les Colins-Tampons en vint à désigner les Suisses eux-mêmes.

 

 

[2] Le Château d'Hougoumont (anciennement du Goumont) est une grande ferme-château coiffant un escarpement, prés de la route de Nivelles, à Braine-l'Alleud, non loin de Waterloo (Belgique).

 

 

C'est à cet endroit que les Britanniques et leurs alliés prusso-néerlandais affrontèrent l'armée de Napoléon à la bataille dite de Waterloo, le 18 juin 1815. En fait, la bataille eut lieu à Mont-Saint-Jean et c'est sous ce nom qu'on la connut d'abord en France. Cependant, le duc de Wellington s'étant installé dans une auberge de la localité voisine de Waterloo et y ayant signé son bulletin de victoire, c'est ce nom que l'histoire a retenu. Détail piquant, lors de la reconstitution du bicentenaire organisée cette année dans la “morne plaine” : le plus fort contingent de reconstitueurs a été fourni par la Napoleonic Association de Londres qui a envoyé 800 de ses membres, tous en uniformes français !

Jonathan G.

Notes linguistiques :

1. Expressions idiomatiques anglaises inspirées de faits militaires 

To meet one's Waterloo - tomber sur un bec, essuyer un revers fatal   
-  comme ce fut le cas pour Napoléon à Waterloo.

To cross the Rubicon      Franchir le Rubicon, sauter le pas décisif   
-  comme César à la conquête de Rome

Pyhrric victory    Une victoire à la Pyrrhus 
 -  une victoire qui coûte plus cher qu'une défaite

Trojan horse     Un cheval de Troie -  un leurre qui permet de tromper l'ennemi, tel le cheval géant  
-  utilisé par les Grecs pour forcer  l'entrée de la ville de Troie.       

2. Définitions :                

Beef Wellington : c'est un rôti en croûte. 

L’origine du nom de la recette n’est pas claire. Certaines hypothèses suggèrent qu’elle doit son nom au premier duc de Wellington, Arthur Wellesley, qui aurait raffolé d’un plat de bœuf agrémenté de truffes, de champignons, de Madere  et de pâté cuit en croûte. D’autres évoquent une volonté d’angliciser le nom du filet de bœuf en croûte pendant les guerres napoléoniennes. (Wikipedia)     

Wellington boot :

La botte Wellington est une chaussure inspirée des bottes de cuir hessienne. Arthur Wellesley, premier duc de Wellington, en lança la mode. Au début du 19ème siècle, la botte "Wellington" devint un élément constitutif de la tenue de chasse et de plein air des aristocrates britanniques. On la connaît également sous les noms de :  rubber boots, wellies, wellingtons, topboots, billy-boots, gumboots, gumbies, rainboots, Alaskan Sneakers, kboots.
    

Note historique : le 18 juin 1815

On épiloguera longtemps encore sur la bataille de Waterloo et sur les causes du désastre. Est-ce la météo épouvantable ou une malencontreuse crise d'hémorroïdes qui tourmenta l'Empereur au point d'annihiler son sens de la manœuvre ? Les chiffres sont là, et ils sont têtus. Du côté français, 59.000 fantassins, 12.600 cavaliers et 246 canons. En face, chez les Alliés (Britanniques, Néerlandais et Prussiens), 110.000 fantassins, 12.000 cavaliers et 156 canons. Ce devait être l'ultime combat, la mère des batailles. Depuis des semaines, Napoléon refoulait les Alliés vers le Nord. Quelques jours avant, il a battu les Prussiens à Ligny et laissé 30.000 hommes (dont beaucoup de cavaliers) au marquis de Grouchy pour achever la besogne. Celui-ci n'en fit rien et d'aucuns soutiennent qu'il traita même avec Blücher, lequel parvint à se reconstituer et à déboucher sur le flanc droit français au moment décisif de la bataille. Certes, Berthier, le metteur en scène de la stratégie impériale, s'était suicidé et faisait cruellement défaut. Surtout, le cœur n'y était plus. Les troupes françaises étaient exténuées et leurs chefs aspiraient au repos du guerrier. Comme me le disait un ami corse, pourtant grand admirateur de Napoléon : « Que voulez-vous, il fallait bien que cela finisse un jour ! ».

Lecture supplémentaire :

Le 18 juin d'une autre année  : l'appel à la résistance du général de Gaulle 

Britain beware - Brexit could be your Waterloo.
Le Monde, 18 juin 2015

Jean L.

Commentaire de Beila Goldberg de Bruxelles:

J’ai trouvé cet article très bien documenté avec sa pointe d’humour dont les plumes de Jonathan et Jean ne sont jamais dépourvues.
Je ne suis pas stratège et j'ignore tout des trahisons, mais, je penche pour l'importance du mauvais temps pour des soldats exténués, sachant ce que veulent dire pluie et vent dans cette morne plaine qui est celle de Mont-Saint-Jean et non de Waterloo, comme l'a chanté Victor Hugo.
Et un 18 juin peut même être froid en Belgique. Ce qu'il a été cette année.
Sur la chaîne Deux française, il y a eu ce commentaire : cette bataille aura marqué la fin d’une époque et le début d'une autre.
Et je pense que c’est plus cela qui est célébré même s’il y a les inconditionnels de la Bataille qui y jouent toujours que ce soit sur le terrain ou avec des soldats de plomb.
Une bataille qualifiée de véritable boucherie et qui aura changé le cours de l’Histoire.
Avec des si Napoléon avait gagné, on peut imaginer ce que l’on veut, mais je doute que la Belgique, pays complètement bâtard, existe dans son tracé actuel.
Waterloo à l'époque était encore séparé de Bruxelles par la Forêt de Soignes.
Victor Hugo a vécu 500 jours d'exil à Bruxelles, il a aussi séjourné à Waterloo.
C'est à Bruxelles qu'il a rédigé Les Misérables, c'est aussi à Bruxelles qu'ils ont été publiés.